蓟镇，黄崖口长城。
北风卷着砂砾砸在青砖上，发出尖锐的哨音。
城墙垛口背风处，缩着六个大明守备军的老卒。他们身上的鸳鸯战袄褪成了灰白色，袖口裂开，露出里面发黑的烂棉絮和枯草。
一个断了半截手指的老卒蹲在火盆边，手里拿着一根烧火棍，有一下没一下地拨弄着盆里的炭火。木柴是他们昨天拆了城楼门板劈下来的，受了潮，烧起来全是呛人的浓烟。
老卒没躲，干瘪的脸几乎贴在火苗上，贪婪地汲取着那点可怜的温度。
旁边的瘦高个解开腰带，又往里收了一格，死死勒住干瘪的肚皮。他从怀里摸出半块硬邦邦的饼子，放在牙上咬了一口。
没咬动。
他把饼子扔在青砖上，用刀背砸成几块，捡起一小块含在嘴里，用口水慢慢泡软。
“这日子没法过了。”瘦高个咽下带着沙土味的饼渣，往地上吐了口酸水，“上个月发下来的军粮，一石里头掺了三斗沙子。这个月连沙子都没了。百户说兵部拨不出饷银，让咱们自己想办法度日。”
“想办法？去哪想？”另一个矮个子靠在城墙上，双眼无神地看着灰蒙蒙的天，“往年实在挨不过去，还能下山去村子里‘借’点衣食。昨天我带人去山下转了一圈。方圆十里的村子，老乡跑得干干净净。水井填了，磨盘砸了，地里的枯草都让流民扒光了。去借个屁。”
老卒停下拨火的动作。
“都怪中原那帮流贼。”老卒咬着干裂的嘴唇，声音沙哑，“听说李自成在河南打了大胜仗。左良玉的八万大军全给打散了。朝廷的粮草军饷，全填了中原那个无底洞。咱们这穷乡僻壤的边军，早被上头当死人扔了。”
瘦高个叹了口气，把剩下的碎饼子小心包好，塞回怀里。
“再这么下去，建奴不来打，咱们自己就先饿死了。”
一阵穿堂风刮过，火盆里的烟被吹散。老卒站起身，拍了拍膝盖上的灰，习惯性地探出头，往关外看了一眼。
地平线的尽头，升起了一团黑云。
老卒揉了揉眼睛。
青砖开始有规律地震动。墙角缝隙里的积雪扑簌簌往下掉。火盆里的几颗火星被震得跳到了地上。
那根本不是云。
漫山遍野的骑兵充斥了视线。
战马打着响鼻，马蹄翻起冻土。没有整齐划一的阵型，只有如同黑色潮水般的冲锋。满、蒙、汉八旗联军的战旗在风中狂舞，
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