二月初九，徐州城南门大开。
风里的刀子劲卸了几分，地上的残雪化成了黑灰色的泥浆。
第一军两万两千名步卒打头，六百多辆装满粮食和金银的重车居中，后头拖着四万多从山东带出来的流民。队伍拉得极长，像一条灰黑色的长虫，在江淮平原的泥地里缓慢往前拱。
周世臣带着五千留守将士站在护城河边。没人说话，只有送行的目光死死咬着远去的大纛。
南下之路，并不好走。
冰雪消融，官道烂成了一滩烂泥。满载三万石粮食的大车轮毂陷进泥窝，辅兵光靠膀子根本拔不出来。陷阵营的老兵提着马鞭，在流民队伍里来回穿梭。
“出人！壮丁上肩！”赵石头踩着一汪泥水，短柄火铳别在腰带上，手里握着带刺的牛皮鞭，指着旁边几百个青壮流民，“十个人推一辆！推出来的晚上多给半勺稠粥，敢偷懒的，鞭子管够！”
青壮们挽起袖子，光着脚踩进冰凉的泥水里，肩膀顶在车后挡板上，连拖带拽地把重车从泥坑里抠出来。
路边隔三差五倒着几具尸体。有病死的流民，有体力熬尽的老弱。队伍没停。
推车的辅兵顺手挖个浅坑，草草掩埋。这是活人的行军，死人没有拖慢速度的资格。
顾长平骑在辽东战马上，飞鱼服下摆溅满泥点。他看着那些在泥水里挣扎的流民，脸上没有任何波动。
“爷，前头是宿州地界了。”王七骑着马靠过来，毡帽压在眉骨上，挡住前方的冷风，“宿州卫的千户派人送了信，说卫所里粮草不凑手，招待不了大军，他自己带着人退到城外三十里的土堡里去了。”
黄得功在旁边哼了一声，方天画戟扛在肩头颠簸：“软蛋。老子们还没走到他跟前，就先吓破了胆。”
“大司马那份塘报，把江北这帮人吓住了。”顾长平马鞭在手心敲了两下，“建奴一个贝勒折在咱们手里，朝廷的圣旨又成了个笑话。现在谁敢拦咱们的路，就是拿自己的脑袋给朝廷背锅。”
队伍绕过宿州，顺着官道继续往南。
半个月的行军，硬生生磨平了四万流民骨子里的慌乱。他们开始习惯第一军的规矩。听哨音起床，按百户编队领饭，行军途中不许交头接耳，掉队的自生自灭。赵石头的刀和陷阵营的连弩，比任何安民告示都管用。这群原本在山东等死的人，被这套粗暴直接的军法机器捏成了半成品的兵源和苦力。
二月二十四。
庐州城北门城楼
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