三月十八。
赵里正天没亮就让人敲了村口的老槐钟。钟声闷，传不远，但敲了十二下，十二下是全村大会的信号。李大牛第一个到。他背着豆腐担子来的，豆腐先放在树下。王全扛着锄头，鞋上还沾着泥。李老根的烟杆叼在嘴里，没点。张有田带着他老婆一起来了，他老婆手里攥着一把麦穗，是去年旧法种的，穗小，粒瘪。
人到齐了，约四十多人。男人蹲在前排，女人站在后面，孩子趴在树杈上。
沈青禾站在老槐树下。她面前摆了一张桌子，王木匠昨天赶出来的，桌面没上漆，木头味还浓。桌上放了三样东西：一捆改良麦穗，一捆旧法麦穗，一本账本。
赵里正清了清嗓子。
今天叫大家来，说一件事。他指了指桌上的东西，春耕半个月了。合作社的二十亩改良麦苗，大家都看见了。苗比旧法的高半寸，叶色更深，根扎得更牢。这半个月，没有人来闹过事，沈大宝赔了三十文，写了保证书，以后不许靠近合作社的田和渠。
人群里有人笑了一声。沈大宝不在场，他没脸来。
今天叫大家来，赵里正继续说，不为别的。春耕还没结束，还有三十多亩地没下种。这些地，有的人家用旧法，有的人家还在观望。我今天把话说明白——愿意跟青禾的改良法种地的，合作社欢迎。不愿意的，不勉强。但有一条——
他顿了一下。
秋收的时候，改良法的产量摆在田里。到那时候再想跟，就不是现在的条件了。
人群里嗡嗡了一阵。
一个蹲在前排的老汉站起来。他叫陈老三，五十七岁，种了一辈子地。他家的三亩地紧挨着合作社的试验田——每天路过都能看见改良苗比他的高出一截。
里正，陈老三的声音粗，像砂纸磨石头，我愿意跟。但我有一个事要问。
陈老三转向沈青禾。他的眼睛不大，但看人很准——看了一辈子庄稼，也看了一辈子人。
青禾丫头，你说改良法一亩能收一百八十斤。我种了四十年地，最好的年景一亩一百二十斤。你说一百八——差六十斤。这六十斤，从哪里来？
沈青禾没有直接回答。她从桌上拿起那捆改良麦穗。穗子饱满，颗粒紧实，捏在手里沉甸甸的。她又拿起旧法麦穗——穗小，粒瘪，捏在手里轻飘飘的。
陈三叔，她把两捆麦穗放在他手里。你捏一下。
陈老三捏了。左手改良穗，右手旧法穗。他捏了三次，然后放下了。
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