五月二十。辰时。
县衙在县城正北。围墙是灰的，瓦是黑的，门口两尊石狮子蹲了不知多少年，狮子的鼻子被雨水淋得光溜溜的。石狮子底下蹲着两个衙役，衙役靠着狮座打瞌睡，下巴杵在胸口上。
沈青禾牵着青苗走到县衙门口。她今天穿的是旧衣裳，灰布短褂，袖口磨了毛边，裤腿上沾着昨天走路的灰。青苗穿着柳氏缝的小褂子，青灰色，领口绣了一圈草叶纹。青苗的头发还是昨天那根红绳束着，有几缕散出来，贴在脖子上。
门口的衙役醒了。
干什么的？
民女沈青禾。周大人让民女来办登记。
衙役上下打量了她一眼。一个农妇，带着个泥猴似的丫头。他点了点头。
进去吧。大堂右边第二间。
沈青禾牵着青苗进了县衙。县衙的院子不大，青砖铺地，砖缝里长着几根草。院角有一棵柏树，柏树的影子落在砖地上，像一把撑开的伞。
大堂右边第二间是周德茂的签押房。门虚掩着，里面有人说话。沈青禾在门外站住，等了一会儿。
门开了。一个师爷模样的人走出来，手里抱着一摞文书。他看了沈青禾一眼，侧身让路。
沈青禾进去。
签押房不大。一张黑漆桌，两把太师椅，墙上挂着一幅画。画上是河边的码头，码头上停着几条船，船帆上写着字，但隔得远看不清。桌上的笔架插着四支毛笔，砚台里的墨还是湿的。
周德茂坐在太师椅上。
他五十出头，脸圆，下颌有一圈肉，但不是胖，是那种常年吃好的养出来的圆。他的眼睛不大，但眼皮薄，看人的时候眼皮一抬，目光从眼皮底下钻出来，像从门缝里看人。他穿着青色官袍，袍角叠在膝盖上，露出里面一双黑缎面的靴子。
沈青禾？他的声音比沈青禾想的高。不是粗嗓，是细的，带着一点尾音上扬。
民女是。
周德茂抬了抬手。
沈青禾在另一把太师椅上坐下。青苗站在她腿边，两只手抓着她的裤腿，脸埋在她胳膊肘后面。
周德茂看着青苗，笑了一下。笑的时候嘴角的肉挤到两腮，挤出两条法令纹。
这是你妹妹？
是。民女的小妹青苗。
多大了。
七岁。青苗从沈青禾胳膊肘后面探出半张脸，说完又缩回去了。
周德茂又笑了一下。
沈姑娘。你办登记
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