五月二十二。方敬走后第八天。
青谷的信到了。
送信的不是青谷本人，是县学的杂役老吴。老吴骑着一头灰毛驴，驴背上驮着两个书箱，书箱上绑着油布。他在村口老榆树下停住，把驴拴好，从书箱里取出一封信。
沈青谷让我送的。老吴说。沈公子说，他先生有封信，务必亲手交到沈姑娘手里。
沈青禾在磨坊门口接过信。信封上没写寄信人，只写了沈青禾亲启五个字。字迹工整，是何清晏的。
她把信放进袖袋，没立刻拆。
老吴。青谷在县学还好吗。
好着呢。老吴说。沈公子上个月考了第三名，先生们都夸他。这个月何教谕让他抄《齐民要术》，说抄完了给他开小灶讲水利。
他什么时候回来。
下个月。何教谕说，县学七月有旬考，考完放三天假。
沈青禾谢了老吴。老吴骑上驴走了，驴蹄在村路上嗒嗒响，响到拐弯处，看不见了。
她回到堂屋，把门关上。柳氏在灶房忙着，青苗在院子里写字。堂屋里只有她一个人。
她拆开信。
信有两页。第一页是何清晏写的。字迹小而密，墨色偏淡，是用的淡墨。何清晏写字用淡墨，是习惯。青谷说过的，先生嫌浓墨滞笔。
信上写：
沈姑娘如晤。青谷在县学一切安好，勿念。姑娘所托之事，晏已查得周知县履历如下：
周德茂，字敬之，江南徽州府人氏。丙辰年二甲进士出身，授翰林院编修。庚申年外放府城通判。任内因漕运税收账目不清被御史弹劾一次，后经兵部右侍郎韩孚出面调停，弹劾搁置。壬戌年调任本县县令。
沈青禾的手指在两个字上停了一下。
韩孚。兵部右侍郎。京城三品。
周德茂被弹劾，韩孚出面调停。然后周德茂调到本县当县令。胡家花三千两银子活动他来，韩孚在背后推了一把。
三条线。韩孚在京城。胡家在县里。周德茂在县衙。三条线交汇的点，不是银子。是裴长渊。
她继续往下读。
周德茂到任后，其师爷钱穆之随行。钱穆之乃胡坤远房表亲，胡坤出逃后，钱穆之仍留县衙。姑娘留意此人。
钱穆之。师爷。胡坤的远房表亲。
沈青禾把这个名字记下来。昨天在县衙签押房门口，她看见那个抱着一摞文书走出来的师爷。四十来岁，瘦长脸，左眼角有
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