七月初二。立秋后第五天。
天还没亮透，沈青禾已经坐在自家堂屋的桌案前。桌上摊着三样东西：一封今早卯时周大福伙计送来的纸条，还是八个字，冯掌柜今日到府；一本今早加急誊好的账本副本；半碗昨晚剩的小米粥，粥凉了，米粒结成一块一块的小硬核。
她把粥端起来喝了。粥冷的，咽下去时米粒在喉咙里卡了一下。她用筷子把最硬的那块拨到碗底，绕着粥碗边缘搅，让粥重新稀一点。然后放下碗，从袖袋里取出炭条。
今早要做的第一件事，是把昨天黄昏钟怀安报告的五号缸第二层变味重新算一遍。五号缸是第二批开坛的酱泥。她昨天黄昏取了一勺尝。之前的味五层结构还在，但第三层的清味变了。从树叶子煮水的清冽，变成了一种带着微微燥的苦底。苦底轻，像舌根上贴了片薄薄的桑皮。钟怀安说可能是天热。七月入伏，缸温上去了，里头活着的东西跑得快了，把原本该存三个月的清味在第二个月就逼出来了。
沈青禾在心里算了一下。如果五号缸的清味在第二个月就被逼出来，意味着八月下旬之前，这缸酱泥必须开坛用完。否则清味会继续往下走，走到第三个月，五层就会塌成只剩咸和甜。咸和甜，是普通酱油的标准味。不是她的。她卖的不是普通酱油。她卖的是五层。
开坛时间要改。她在账本上写，五号缸，八月十五中秋前开完。提前二十天。
写完她合上账本。门外响起李大牛的脚步声。他推着独轮车从灶房那边过来，独轮车上摞着四只空麻袋和一只半满的水桶。水桶被他两只手端着，他想把水桶也码到车上，又怕桶倒。他犹豫了三步，最后决定把水桶从车上拿下来，自己端着走。
大牛。沈青禾走出堂屋，站在檐下。
李大牛把水桶放下来。桶底磕在石板上，水从桶沿溅出来一滴，落在石缝里，石缝上立刻洇开了一小圈深色。青禾姐。他说，声音压得很低，他从来不在她说话的当口大声。冯掌柜，要是今下午就到。咱们咋接。
下午不接。沈青禾说。让顾兴先到他县城里的小院子里待一夜。明天卯时，请他到青石村来。冯掌柜要看他想看的。看的是缸，不是宅子。
李大牛点头。独轮车往前推了一步。车轮在石板缝里卡了一下，他用力拽出来，车轮在石板上划了一道白印。
到了申时。沈青禾在酱缸院子里等。钟怀安已经把酱缸码好。五口缸排成一排，每口缸肚子圆滚滚，缸口黄泥封上的字木印在午后的日头下显得格外清
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