八月廿二。寅时。
胡家的内院里，灯火还亮着。
周氏坐在床沿上，面前摆着一只小木箱。木箱里是她这二十年来攒下的私房钱，四十两碎银，五对金耳坠，三件绸缎，十尺布头。这些东西，原本压在她的嫁妆箱底下，昨夜被她翻了出来。
她今年三十一。二十岁嫁进胡家，到今年已经十一年。十一年里，她替胡坤生过一个孩子，那孩子没满月就死了。胡坤的妾张氏后来生了三个儿子。胡家老太爷高兴得不行，给张氏的院里挂了红绸，给周氏的院里连灯都没加一盏。
周氏在胡家，从来不被正眼看。
昨夜她做了一件事。她把一块带「胡」字的破布包在自己身上，走出胡家内院，去了青石村。
她去的时候，心里其实怕。她从来不出胡家内院，连镇上都很少去。她这一辈子，走得最远的地方就是胡家大门到镇上粮铺的那五百步。但昨晚，她走了二十里。
她走的理由很简单。她要在胡坤面前抬起头。她扔了字条，字条上写着「郑怀瑾掌军粮案，罪大莫赎。告御状者，杀无赦」。她扔完字条就跑了，跑回去的路上，她觉得自己终于像胡家的女主人了。
但今早，一切变了。
胡坤坐在堂屋里，面前摆着昨晚她扔字条用的那张纸。纸被她踩过一个脚印，脚印上的泥是青石村的泥。胡坤认得这种泥。
胡坤的身前站着冯彪。冯彪的手里攥着半截皂衣，皂衣的边缘绣着一个「胡」字。胡坤看了这半截皂衣很久，然后抬起头，看了一眼站在门口的周氏。
「进来。」胡坤说。
周氏走进去。她的手在袖子里抖。
「这个字，」胡坤把皂衣丢在她脚边，「是你绣的。」
周氏没说话。
「你去青石村，」胡坤说，「是为了给我挣脸面。」
周氏还是没说话。
胡坤站起来。他绕过书案，走到周氏面前。他没打她。他只是伸出手，把她头上的金钗拔了下来。金钗是金的，被他的手一拔，发出一声轻响。
「你这一辈子，」胡坤说，「也就这点本事。」
周氏的眼圈红了。她想反驳，但她没说。她的嘴唇动了动，像在咬什么东西。
「你要告御状，」胡坤说，「我替你告。」
周氏愣了一下。
「你……」
「你昨晚扔字条，」胡坤说，「我已经知道。你想立功。但你立错了。
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