八月廿二。卯时。
沈青禾和裴长渊从驿站后院翻墙出去的时候，天刚刚亮。
驿站后墙外是一条窄巷。巷子通向鹿头镇的北门。北门外是一条小路，小路通柳叶渡。两人沿着小巷往北走。走到半路，裴长渊停下来。
「等等。」他说。
他从墙根处捡起一块小石头，朝驿站后墙扔去。石头落在墙上，发出一声轻响。
驿站后墙的另一边，有人迈步走开。脚步声很稳，鞋底擦地的声音很轻。
「国字脸。」裴长渊说。
「他跟出来了。」沈青禾说，「我们快走。」
两人加快脚步。出了北门，就是一片麦田。麦田里的小路窄得只能容一个人走。两人一前一后，沈青禾在前，裴长渊在后。
走到柳叶渡时，天已经大亮。柳七还在茶棚里，茶棚里没人。柳七见两人进来，笑了一下。
「两位客官。」他说，「我昨晚给你们留了早饭。」
他从灶台上端出两碗粥。粥是小米粥，粥里放了几颗红枣。沈青禾接过碗，没立刻喝。她先看了一眼粥里的米粒，米粒没碎，是头一遍碾的。
「柳七爷。」她说，「我有件事要托您。」
「姑娘说。」
「我想坐您的船，去一趟运河。」
柳七愣了一下。
「运河。」他说，「我没走过运河。我这船小，只能在青石关外的渡口转转。」
「我不需要您的船去运河。」沈青禾说，「我需要您的船，把民女送到下游的渡口。那个渡口叫芦花渡。芦花渡有大船。大船能走运河。」
柳七想了一下。
「芦花渡从这往下游走，要走一天一夜。」他说，「我这把老骨头，能撑住吗？」
「我给您工钱。」沈青禾说，「您这一趟，民女给您五两银子。」
柳七的手停在半空。
「五两。」他重复了一遍，「我在渡口守了十年，也没见过五两银子一天一夜的活。」
「活虽然多，但您不是没见过世面的人。」沈青禾说，「我相信您能撑住。」
柳七点点头。
「那我就跟姑娘走一趟。」他说，「什么时候走？」
「现在。」沈青禾说，「国字脸的人在鹿头镇，今晚之前就会到您这个渡口。我们要赶在他们到之前，走出青石关外。」
柳七不再多问。他把粥端回灶台，回屋拿出一根竹篙。
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