八月廿四。辰时。
天刚亮，运河上就有了动静。
第一条船从南边来，是条货船，船身宽，吃水深，船帆上写着「德顺号」。第二条船是渔船，小，一个人撑篙，篙上挂着两张鱼网。第三条船是漕船。
漕船大。船身有六丈长，两丈宽，船头翘起来，像一只张嘴的鱼。船上装着麻袋，麻袋堆得比船舷高，麻袋上盖着油布。油布是旧的，补了好几块补丁。船帆是灰色的粗布帆，帆上用黑墨写了一个大大的「漕」字。
漕船从南往北走，速度不快。风不大，帆吃不满，船靠橹推进。两条橹，一条在船尾，一条在船腰。摇橹的是四个汉子，赤着上身，肩膀上搭着一条灰布巾。他们摇橹的号子很沉，一声一声地喊，号子声传到芦苇荡里，被苇叶打散了。
沈青禾站在芦苇丛边上，等漕船靠近。等船离岸约莫十丈远的时候，她举起一根竹竿。竹竿头上绑了一块红布。
漕船的船头站着一个老头。老头五十多岁，脸黑，颧骨上有两道皱纹，皱纹深得像刀刻的。他看见红布，冲岸上喊了一嗓子。
「搭船？」
「搭船。」沈青禾喊。
「几个人？」
「两个。」
「到哪？」
「通州。」
老头把橹停了一下，回头看了一眼船上的麻袋。麻袋堆得很满，但船头有一小块空地，能蹲两个人。
「一两银子一个人。」老头喊，「管一顿粥。」
沈青禾从怀里掏出二两碎银，举在手里让老头看。碎银在太阳底下发亮。
「上来。」老头说。
裴长渊把船从芦苇荡里撑出来，靠到漕船边上。老头伸手拉了沈青禾一把。沈青禾上了漕船，脚踩在甲板上，甲板吱呀一声。裴长渊跟在后面，翻身上了船，动作比沈青禾利落。
老头看了他一眼。
「当过兵。」他说。
不是问句。是肯定句。
裴长渊没回答。
老头也没追，转身走到船尾，蹲下来摇橹。摇了两下，他扭过头。
「我叫周三。」他说，「这条船叫德漕七号，跑通州到淮安这条线。你们蹲在船头，不要往中舱去。中舱里是粮，碰了要赔。」
「不碰。」沈青禾说。
她和裴长渊在船头蹲下。船头有一小块甲板，甲板上散着一些麻绳头和碎木屑。沈青禾把麻绳头拢到一边，腾出一块干净地方，坐下来
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