九月初一。戌时。
周宅的西厢房很小，只有一张床、一张桌、一把椅子。桌上点着一盏油灯，灯芯被沈青禾拨得很短，火苗只有黄豆大。
裴长渊坐在床边的地上，背靠着床板。马福在床上躺着，已经发出均匀的鼾声。他的年纪大了，一路颠簸，撑到通州已经不容易。
沈青禾坐在椅子上，手里捏着一根柳枝。柳枝是从周宅院角摘的，她闲着没事，把枝上的皮一点一点剥下来。
门外有脚步声。很轻，但裴长渊听见了。他的手按在腰间的短刀上。
脚步声在门外停住。然后，门被轻轻叩了三下。两长一短。
裴长渊的手从刀柄上松开。
「是顾兴。」他说。
他起身开门。门外站着一个瘦削的年轻人，衣服破了几道，脸上有一道血痕，从左眉斜到右腮。他的头发乱糟糟的，像被荆棘刮过。
「姑娘。」顾兴的声音哑得几乎听不清。
沈青禾站起来，柳枝掉在地上。
「进来。」
顾兴跨进门，腿一软，差点跪下去。裴长渊伸手扶住他，把他放到椅子上。
「水。」沈青禾说。
裴长渊从桌上拿起水壶，倒了一碗水，递给顾兴。顾兴捧着碗，手在抖，碗里的水洒了一半。他一口气喝完，把碗放下。
沈青禾走到他身边，借着灯光看他的脸。那道血痕从左眉斜到右腮，边缘已经发紫。她又拉起他的袖子，小臂上还有一道更深的口子，皮肉翻卷，渗着黄水。
「被刀划的。」顾兴说。
「有毒吗？」沈青禾问。
「w 不知道。」顾兴说，「划完之后，我觉得头晕，在溪水里泡了半个时辰，才好一些。」
裴长渊从靴筒里摸出一小片晒干的草药，放进嘴里嚼碎，敷在顾兴的伤口上。顾兴的牙咬得紧紧的，没吭声。
「我……我回来了。」他说。
「怎么耽搁这么久？」沈青禾问。
「被缠住了。」顾兴说，「杨柳村出来，身后就跟了两个灰衣人。我走山路，他们走山路；我走溪底，他们走溪底。跟了三天三夜。」
他喘了一口气，继续说：「那两个人走路不出声。我躲进石洞，他们就拿棍子往里戳。戳到第三下，棍子头差点戳到民的眼睛。我从洞后头爬出去，滚下一道坡，坡底下是荆棘丛，我的衣服就是那时候刮破的。」
「甩掉了吗？」
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