天亮了，青石村口聚集了一群人。
不是四个村的里正，是一群衣衫褴褛的人，带着锅碗瓢盆，牵着孩子。有的孩子还在睡，被母亲背在背上，脑袋一颠一颠。有的人挑着扁担，扁担两头是破被褥和瓦罐。瓦罐碰撞，发出叮叮当当的声响。
柳氏站在院门口，看着这些人。她的手在围裙上擦了一下，又擦了一下。
为首的是个老汉，姓孙，是胡家田里种了二十年的佃户。他的背驼得厉害，像背着一口看不见的石磨。他看见柳氏，把手里的一根木棍放下，双膝跪地。
「沈娘子。」孙老汉磕头，额头碰在青石板上，发出一声闷响，「胡家封了水窖，不借一滴水。地里裂了缝，苗都枯了。我们没法活，求青石村收留。」
柳氏没说话。她回头看看屋里，青禾不在，青谷也不在。屋子里静得能听见灶膛里火星爆裂的声音。
王木匠来了，赵里正也来了。
赵里正拄着木棍，走到孙老汉面前：「胡家的佃户，按约不能私投别村。你们走了，胡家秋后要算账。」
孙老汉磕头：「里正爷，不算账也活不过秋后。孩子三天没喝水了，尿都是黄的。」
柳氏看着那些孩子。最小的那个约莫三四岁，嘴唇裂了口子，趴在母亲怀里，眼睛半睁着。孩子的母亲用一块脏布蘸了蘸瓦罐底的一点水，去擦孩子的嘴唇。
「王叔。」柳氏开口，声音很低，但很清楚，「把三镇井的存水，先给这些孩子喝。」
王木匠愣了一下：「柳氏，这——」
「我担着。」柳氏说，「青禾不在，我是她娘。这些孩子要是死在青石村口，我们修的水渠就白修了。」
王木匠看了赵里正一眼。赵里正没说话，只是点了点头。
水端出来，孩子们抢着喝。孙老汉让妇人先喂孩子，自己一滴没沾。他跪在地上，看着孩子们喝水，干裂的嘴唇动了动，像是在念什么。
「沈娘子。」他说，「我们不求白吃白喝。我们有力气，会种地，会挑水。让我们给合作社做工，换一口水，一口粮。」
柳氏蹲下来，看着孙老汉的脸。老汉的脸上全是皱纹，皱纹里嵌着尘土，像一张被揉皱又展开的纸。
「你们多少人？」
「三十七口。」孙老汉说，「十七个劳力，八个妇人，十二个娃。」
柳氏算了算。合作社的存粮够支撑一个月，但水是按约分的，多三十七口人，水就不够。
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