裴怀德这一觉睡到午后。
太阳已经偏西，光从窗棂的缝隙里射进来，照在草席的边缘。窗棂是旧木头的，木纹被日晒雨淋变成了灰褐色，光从木纹的缝隙里挤进来，在草席上画出一道一道的金线。裴怀德醒来的时候，先愣了一下——他不认得这个房间。
墙上挂着一串干辣椒。辣椒是红的，干瘪了，被太阳晒得有股呛味。窗户开着，外面是赵里正家的院子，院子里有一棵石榴树，石榴树的叶子落了一半，剩下的发黄，被风一吹，几片叶飘下来，落在窗台上。
他慢慢坐起来。
身体还是沉，骨头缝里像灌了铅，每动一下，关节里都咯吱响。他咳了一声，咳得不深，喉咙里的痰少了。他用鼻子吸气，闻到了窗外飘进来的午饭的香味——是骨头汤的余味，混着小米粥的清甜。
门外传来脚步声。
「裴老醒了？」是赵里正的声音，带着他一贯的粗嗓门。
「醒了。」裴怀德说。
赵里正推门进来，手里端着一碗热粥。粥是白米粥，熬得稠稠的，上面漂着一层米油。米油是白的，凝在粥面上，像一张薄薄的膜。赵里正把粥放在床边的小桌上，又递上一碟咸菜。咸菜是腌萝卜，切成细条，码得整齐。
「柳氏让我送来的。」他说，「沈姑娘交代，您不能吃太硬的东西，粥和咸菜先垫一垫。」
裴怀德点头。他端起碗，喝了一口粥。粥是温的，正好下口。他一口一口地喝，喝得很慢，像在品什么。粥滑进喉咙，到了胃里的时候，他觉得整个人都暖了。
「赵里正。」他一边喝一边说，「坐下。我有些事要跟你说。」
赵里正在床边的小凳子上坐下。他的手放膝盖上，腰板挺着，听得很认真。赵里正这个人在村里的威信，是靠他这腰板挣来的。六十多年没塌过的腰，比他打的灶台还稳。
「军报原件在沈姑娘那里。」裴怀德说，「明天你以送公文的名义，去县衙，把军报原件当面交给何县丞。」
赵里正的眉毛皱了一下。
「县衙……何县丞？」
「对。」裴怀德说，「郑知州前几日被调去了府城，听说是刑部有案子要他去协查。县衙暂时由何县丞代管。何县丞是寒门进士，跟韩孚那帮人不是路上一路人，军报原件交给他，他不会压。」
「郑知州不在县衙，那这件事……县衙的人能不能做主？」
「能。」沈青禾的声音从门口传来。
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