二月十五，县试。
天没亮，沈青禾就起来了。她起来第一件事不是点灯，是摸，考篮在门边。门边，她昨晚放在那里的，为了出门方便。今天她要送青谷去镇上。
她点了灯，灶台前柳氏已经在熬粥了，是白米粥。是她昨天特地去镇上买的白米，买了约三斤，花了三十六文，比粟米贵。但今天青谷要考试。考试，不能吃糙的。糙的，剌嗓子，青谷会咳。咳，影响发挥。考试不能有差错，她不能允许。允许，是对青谷这一年努力的不尊重。
娘，粥熬稠一点。她蹲到灶台前，往灶膛里添了一根柴。柴，是干柴。干柴烧得旺。旺，火光照在她脸上。脸，她昨晚没睡好。没睡好，不是紧张。是检查。检查，考篮里的东西。东西，笔、墨、砚、镇纸、蒲团、干粮、水囊、灯油。八样。八样，她反复检查了三遍。三遍，确认一样不少。少了，考场里没法补。没法补，就完了。完了，她不让。不让，她今天要亲眼看着青谷进去。
青谷从里屋出来。出来，他穿着一件洗得发白的青布衫。衫，是柳氏昨晚连夜改的。改，把袖子改短了约两寸。两寸，是他去年到今年长的个头。个头，长了。长了，肩也宽了。宽了，看起来不像个病秧子了。不像，是灵泉的效果。效果，她不对外人说。
青谷的声音还是沙的。沙，但稳。我准备好了。
准备好了就行。她把考篮递给他。递，考篮约八斤重。八斤，他提着走十里路。十里，她跟着。跟着，不是不放心。是，她要陪。陪，是她能给他的最好的东西。东西，比任何话都重。
早饭，白米粥、腌萝卜、一个煮鸡蛋。鸡蛋，是裴长渊昨天放在歪脖子柳树下的。放了三个。三个，她拿了两个。两个，一个给青谷，一个给柳氏。柳氏不吃，她把鸡蛋掰成两半，一半塞给女儿，一半塞给儿子。沈青禾把自己的半块放进了考篮。放，不是不吃。是留给青谷。青谷，考试中间饿了可以垫。垫，她说：娘，你吃。
我不，
你吃。沈青禾把鸡蛋推到柳氏碗边。推，柳氏的眼眶红了。红，她低头吃粥。吃，不让人看见。不让人看见，是她的习惯。习惯，沈青禾也低头吃粥。吃，快。快，她要赶在辰时之前到考场。辰时，是进场的时间。时间，不能晚。晚了，考场关门。关门，今年的县试就错过了。错过了，等一年。一年，太久了。太久，她等不起。青谷也等不起。
出门。天还是灰的。灰，东边有一点鱼肚白。鱼肚白，是天要亮了。亮了，他们已经在路上了
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