临淮镇的街巷总铺着层莹白的雪光，像被碾碎的月光撒在青石板上，屋檐的冰棱下悬着半融的冰珠，珠里裹着极细的雪晶，是从苍莽山的冬雪凝出的，在寒风里轻轻坠落，与地脉中玉佩的余温相触时，发出细碎的“滴答”声，像炉火上煨着的茶汤在壶里轻沸。
张景文站在振远镖局的红灯笼下，指尖接住片飘落的雪花，混沌之力探入时，整座镇子突然传来炭火燃烧的“噼啪”声——与家家户户窗棂透出的暖光完全呼应。他望向镇中心的老槐树，莹白雪光里翻涌着橘红的暖意，脉里的纹路在雪光中若隐若现，既没有秋收的喧闹，也不似春播的蓬勃，带着岁末守岁的沉静，像祖母纳的棉鞋，每针都藏着熨帖的温柔。
“还有三天就是除夕了。”他将雪花按在掌心，融化的水渍在袖上洇出浅痕，那是件新做的藏青棉袍，是周静用黑石城的新棉絮填的，里子还绣着朵小小的护魂草，“王镖头说，今年要在镖局院子里搭个大炭盆，让没回家的镖师和黑石城来的山民一起守岁。”
周静正帮着镖局的伙计挂灯笼，软剑的冰蚕丝穗子在雪光里泛着银光，穗尾的银铃每晃一次，就有几片积雪从檐角滑落，落在她的毡靴上，瞬间化成水珠。“刘驿丞从驿站搬来了十几坛米酒，说是用焦土村的新谷酿的，特意留到除夕开坛。”她踮脚将最后盏灯笼挂好，红灯笼映着她的侧脸，把冻得微红的鼻尖照得格外清晰，“你看那灯笼上的字，‘岁稔时和’，是先生写的，说比去年的‘平安顺遂’多了层盼头。”
林风扛着捆松枝从巷口进来，松针上的积雪抖落在他的棉帽上，像顶毛茸茸的白冠。“李居士在祠堂前扫出了片空地，说要堆个最大的雪狮，狮嘴里插满松枝，像咱们在七星台见过的镇邪兽。”他把松枝靠在镖局的门板上，拍了拍身上的雪，“刚才去药铺送炭，苏晚正给孩子们做虎头鞋，鞋底纳得比铜板还厚，说要让焦土村迁来的孩子们暖和过冬。”
苏晚提着个竹篮从镖局侧门走进来，篮里装着刚做好的冻疮膏，瓷瓶上贴着用红纸剪的小老虎。“药铺的地窖里存了好多护魂草干，煮水给老人泡脚最驱寒。”她把药膏分给围过来的镖师家眷，指尖的银线不知何时缠上了根松针，针上的积雪在她掌心慢慢化了，“观星长老托人送了星砂来，说除夕夜撒在炭盆里，火星会变成星星的样子，能保佑来年顺顺当当。”
镖局的大院里已经热闹起来，几个镖师正在劈柴，斧头落下的“咚咚”声与孩子们的欢笑声混在一起；伙房的烟囱冒着滚滚白烟，里面飘出肉包子
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