苍莽山的古道总覆着层浅褐的尘沙，像被岁月筛过的时光铺在辙痕间，道旁的老松树干缠着半褪的红绸，绸子的经纬里嵌着极细的木屑，是从七星台祭杖的年轮里磨出的，在山风里轻轻飘荡，与地脉中玉佩的余温相触时，发出细碎的“飒飒”声，像旧书页摩擦的轻响。
张景文牵着马走在古道中央，指尖抚过块被马蹄磨平的青石，石面上还留着当年激战的剑痕，混沌之力探入时，整条山道突然传来枝叶摩挲的“沙沙”声——与焦土村谷仓里新麦的呼吸完全合拍。他望向雾霭深处的岔路，浅褐色的尘沙里翻涌着青绿的生机，脉里的纹路在日光中若隐若现，既没有星祭的庄严，也不似灯市的喧闹，带着故地重游的怅然与新鲜，像翻开本熟悉的旧书，每页都有新的注解。
“这条路，我们走了整整三年。”他勒住缰绳，让马蹄踏在当年避过瘴气的那块凹石上，石凹里积着的雨水映出他的倒影，鬓角竟已染了点霜白，“第一次走时，总觉得每步都踩在刀尖上，现在倒像走在临淮镇的后巷。”
周静的马与他并行，软剑的冰蚕丝穗子缠在马笼头的铜环上，穗尾的银铃每响一次，道旁的引星草就微微颔首。“那年在迷雾林，你为了护我被瘴气蚀了左臂，”她侧过身，指尖轻轻点过他左臂的旧疤，那里的皮肤比别处略深，“现在阴雨天还会疼吗？”
张景文握住她的手，掌心的温度透过薄茧传来，混沌之力让旧疤泛起层淡红的暖意。“早不疼了，”他笑着扬了扬左臂，“倒是你，在黑石城为了挡那记魂针，后心的伤每逢星变就会发，观星长老配的星砂膏还在用吗？”
周静从袖中摸出个小巧的瓷瓶，瓶身刻着护魂草的图案，是苏晚特意烧制的。“还剩小半瓶，”她拔开塞子，星砂特有的清冽气息在风中散开，“苏晚说掺着焦土村的新蜜敷，能去根。”
林风骑着枣红马跟在后面，马鞍上驮着个巨大的藤箱，箱角露出半截铁铲，铲刃上的星核碎片比当年更温润。“王镖头把振远镖局的分号开到了苍莽山外的青州，”他用靴跟轻轻磕了磕马腹，让枣红马跟上前面的步伐，“这次带的都是临淮镇的新货——李掌柜的药膏、先生的拓本、还有苏晚绣的护魂草帕子，青州知府说要批量采买，给边防的将士用。”
苏晚的黑马走在最外侧，药箱挂在马鞍左侧，右侧的竹篮里装着新采的草药，叶片上还沾着晨露。“观星阁新收的弟子托我带些焦土村的土，”她用银线将一株罕见的紫花缠在马鬃上，那是在暗河岸边发现的，花瓣会随着星轨开合
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