一天，一个“打拳卖膏药”的江湖卖艺班子，来到了上山村。他们一行三人，在刘丽萍的小卖部附近搭了一个台子，又从小卖部接了两盏电灯，定于入夜之后开始演出。
此时已经到了该准备晚饭的点了，但演出台子前早就围满了男女老少，一个个新奇地看着这个卖艺班子的一举一动。
逢年过节，善男信女都会请戏班子到石顶宫里搭台唱戏。凤来县地区盛行高甲戏，同时也是高甲戏的发源地之一，一出《陈三五娘》可谓是街知巷闻，是高甲戏的出众之作。除此之外，还有南音、布袋木偶戏……而像这种跑江湖“打拳卖膏药”的卖艺班子，主要流行于漳厦地区。这些卖艺班子，通常朝着一个方向一路行进，途中遇见村落就会停下来，摆台开锣、登台献艺。他们一般都会有一些祖传的医治皮肤病、跌打损伤、蛇虫咬伤的药物，而他们最大的目的自然是推销他们的药物，以挣得一些收入。
这是一个由一家三口组成的班子——一对中年夫妇以及他们的女儿。南方跑江湖卖艺的，基本上是以家庭为单位。班主身形魁梧、蓄着八字胡，显得很有跑江湖的风范。眼见人群越聚越多，他暗自欢喜的同时，也不忘劝告人群散去，该做饭的抓紧做饭，该喂鸡鸭的赶快喂鸡鸭——演出还没有开始呢，可不能耽误了家里的正事！
手上有活的人，当真就赶回去了，而且在左邻右舍之间奔走相告，说今晚有热闹看——这无形当中也为卖艺班子作了宣传。伴随着袅袅的炊烟，消息已经传遍了家家户户。演出台子前还有一群不肯回家的孩子，就算家里的大人过来寻了，他们也是无动于衷——对他们而言，看热闹可比吃饭重要多了。
班主从一口布袋子里量出一些大米，又提起一块猪肉，准备找附近人家“借火”。所谓“借火”，是南方跑江湖的人解决一日三餐的方式。这些跑江湖的人行踪不定，走到有人烟的地方才会停下来，由于诸多不便，他们的一日三餐就成了问题。于是，他们就在村子里找一户乐于行善的人家，在这一户人家解决吃饭问题，并以米肉作为报答。
人们普遍都是善良朴素的，自然同情这些四处漂泊的人，都会热情地招呼他们，权当是积德行善。
班主从路人口中打听到了叶金田家的位置——他并不认识叶金田，而是从别的卖艺班子得知了此人。
叶金田是上山村最乐于做这种善事的人。每当村里有卖艺班子到来，或者一些铁匠、金匠、收鸭毛的、补锅磨菜刀的、行脚贩卖山货补药，他都会热情地邀请他们
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