赤色烟花在高空炸开，艳红的火光转瞬消散在云层之间。
河滩之上还处在混乱当中，潜藏在人群里面的墟暗桩已经被群雄合力围剿大半。可当众人望见湖面缓缓驶出的大船，喧闹的厮杀声骤然停顿。
数十艘宽大的木船破开湖水，船舷两侧站满黑衣死士。他们身上没有任何标识，神情麻木冰冷，手中长刀映着日光，泛起森寒的寒光。
令狐冲快步从人群当中抽身，回到柳树下方，眉头紧紧皱起。
“没想到墟在外湖还藏了这么多兵力，看样子是打算直接强攻河滩。”
任盈盈刚刚击退两名暗桩，袖口沾染少许尘土，目光紧紧盯着湖面驶来的船队。
“原本以为纵火挟持掌门只是一步险棋，如今看来，墟已经做好正面开战的打算。江南这片水域，他们经营许久，水上作战占据优势。”
周遭各门各派的高手也察觉到危机，纷纷抽出兵器，排列成防御阵线。丐帮长老高声呼喊，指挥门下弟子迅速守住湖岸滩头。
慕容复立于一处凸起的土坡之上，锦衣被湖风吹动。他并未立刻派遣麾下武士上前参战，只是安静观望湖面局势。眼底深处悄然生出别的盘算，若是墟与江南武林拼得两败俱伤，对于他而言便是最好的局面。
洛天手握卦筒，目光遥遥望向船队最中央那一艘主船。
方才那名吹响信号烟花的灰衣使者，此刻正站在主船船头。
“此人只是传信之人，并非墟的主事。”洛天低声开口，“卦象显示，这艘大船之上，还藏着另外一人。”
令狐冲顺着视线望过去：“莫非就是青鱼？”
“并不是。”洛天轻轻摇头，“青鱼远在北方。船上之人，是青鱼留在江南的代理人。”
灰衣使者站在船头，抬起手掌。
大船缓缓在距离湖岸数十丈的水面停下，不再继续靠近滩头。黑衣死士分列船舷两侧，随时等待号令。
“江南各派，执意与墟作对，便是自取灭亡。”灰衣使者运起内力，声音跨越湖面传到岸边，“今日之事，尚有转机。交出手札原件，墟愿意搁置纷争。如若不从，这片太湖便是诸位埋骨之地。”
话音落下，岸边瞬间响起一片怒骂之声。
“狂妄！”
“区区隐秘组织，也敢要挟整个江南武林！”
众多高手义愤填膺，已经有人想要直接跃入湖水，冲杀向船队。
丐帮长老上前一步，沉声
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