山道上的风卷着碎石打在岩壁上，三人靠着山壁大口喘息。
身后黑衣追兵的脚步声已经彻底消失，可每个人心里都清楚，这只是暂时甩开，绝非摆脱。
令狐冲抬手抹掉脸上的尘土，长剑归鞘，眉头紧锁。
“青鱼不杀我们，只为拖延时间。中原世家集会，就是他真正的棋盘。一旦让墟借这场集会拿捏住一众世家，整个中原的格局都会被搅乱。”
任盈盈目光望向北方天际，神色凝重。
“世家集会并非寻常江湖聚会。各大世家手握地方田产、商路，部分家族还和官府有着千丝万缕的联系。若是被墟渗透控制，往后想要对付墟，便会处处受制。”
洛天指尖摩挲卦筒，方才溯源卜算得到的碎片画面还在脑海盘旋。
“但卦象并不完整。我只看到集会的场面，却看不清青鱼会用什么手段，也不知道哪些世家已经被墟收买。”
他抬眼看向二人。
“我们不能一路闷头赶路。现在距离集会开启还有六天，我们得赶在集会之前，摸清楚中原各家的底细。”
令狐冲点头：“那我们接下来该往何处？”
“前面不远便是清河重镇，集会的主办世家，就在这座城内。”洛天摇了摇卦筒，铜钱滚落掌心，“此地鱼龙混杂，各路世家的门人、往来的商贾、江湖客，全都汇聚于此。正好可以打探消息。”
三人简单整理行装，沿着山间小径下山，直奔清河城。
城门人流涌动，进出城的人络绎不绝。守城兵卒例行查验路引，街上车马喧嚣，酒楼茶肆遍地，处处透着繁华。
进城之后，三人没有找气派的大客栈，选了一间位置偏僻、往来多是行脚商人的小旅店落脚。
“大客栈全是世家子弟和各方宾客，耳目太多。我们在这里，不容易被墟的人盯上。”任盈盈低声说道。
安顿妥当，三人分头行动。
令狐冲去城中各个酒肆茶馆闲逛，听往来客闲谈世家集会的传闻；任盈盈去往城中的市井街巷，接触底层商贩，打探各家世家的内情；洛天则独自去往城中的旧书铺，想从地方志、世家旧记里，找出那些和墟有可能勾连的家族线索。
洛天走进一间陈旧的书铺，铺子光线昏暗，书架堆满泛黄古籍。
铺主是个白发老者，正低头整理书卷。
“掌柜，我想看一看清河本地世家的旧册。”
老者抬眼打量洛天，神色有些
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