新兵是在第七天到的。
头天晚上下了一场雨，雨不大，淅淅沥沥的，从后半夜一直下到天亮。蔡家崖的黄土路被雨一浇，变得又黏又滑，脚踩上去能粘掉鞋底子。村口的老槐树被雨洗了一遍，叶子绿得发亮，树皮上的老皮被雨水泡软了，一块一块地翘起来，露出里面黄绿色的新皮。空气里有一股泥土和青草混在一起的腥甜味，是开春以后头一回闻到这种味道。
李云龙站在村口的打谷场边上，看着新兵的队伍从山路上走过来。队伍拉得很长，在山路上拐了几个弯，前面的人已经到了打谷场，后面的人还在山坳那边。新兵们穿的是老百姓的衣服——黑的、蓝的、灰的，有的棉袄袖口磨破了，露出里面发黄的棉絮；有的裤子膝盖上打着补丁，补丁的颜色跟裤子不一样，深一块浅一块的；有的鞋是麻绳纳的千层底，雨水泡胀了，鞋底变得软塌塌的，走路的时候啪嗒啪嗒响。他们背着各式各样的包袱，有蓝布包袱，有麻袋片子，有藤条编的背篓。包袱里装着家里给带的干粮、换洗的衣服、一双新鞋——是娘或者媳妇连夜纳的，鞋底上的针脚密密麻麻的，鞋面上还绣着一个小小的福字。
没有人说话。新兵们低着头走路，偶尔有人抬起头朝打谷场这边看一眼，又赶紧低下去。他们的脸上带着庄稼人特有的那种木讷和拘谨，还有一点点藏不住的紧张。有些人大概从生下来就没离开过自己的村子，最远只去过县城赶集。现在忽然被编进队伍里，走了几天的路，翻了好几座山，来到这个完全陌生的地方，不知道等着自己的是什么。
带队的干部是一个二十多岁的青年，穿着一身洗得发白的军装，腰里扎着皮带，皮带上挂着一把手枪。他走到李云龙面前敬了个礼，动作很标准，一看就是受过正规训练的。
“报告李团长，旅部补充营一连指导员孙明，奉命押送新兵一千零三十七人前来报到。沿途无一减员，请团长验收。”
李云龙回了个礼。“辛苦了。路上走了几天？”
“四天。从旅部驻地出发，经马家坪、柳树店、核桃凹，翻了三座山。”孙明从挎包里掏出一沓纸，是新兵的花名册，纸被雨水洇湿了边角，上面的字有些模糊了。“这是名册，请团长过目。”
李云龙接过花名册，没有马上翻看，而是把目光投向打谷场上站着的新兵队伍。一千多号人挤在打谷场上，把打谷场塞得满满当当的。他们站得并不整齐，歪歪扭扭的，像地里的庄稼被风吹过一样。有的人把包袱抱在怀里，有的人把包袱垫在屁股底下坐着
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