萧府后堂，萧瑀与叔父萧岩对坐案前。
油灯昏黄，酒壶已空了一半。
“家主，何事压在心头？竟要借酒宽怀？”萧岩忙问。
萧瑀垂眼，指节在杯沿轻轻一叩：“锴儿赴河西已数月，音信全无。”
提起萧锴，他喉头微紧。
本意是让他入朝供职，表萧家忠心。
谁知汉王不动声色，准了官职，却径直派往河西走廊。
谁不知那地方风沙粗粝、水土难驯，人去了轻则咳嗽胸闷，重则喘不上气，躺倒便起不来。
他仰头又干了一杯。
萧岩默然片刻，叹道：“这事老夫也听说了。家主本是好意，偏汉王一眼看穿。”
萧瑀目光一沉，反倒带了几分敬意：“不错，他太明白我们想干什么。调锴儿去河西，既不驳面子，又不给实权……叫你挑不出错，又安不下心。”
萧岩颔首：“这一手，真叫人哑口无言。苦的是锴儿。”
萧瑀盯着灯芯，火苗跳了两下：“也不知他吃不吃得惯那边的面食，有没有跟着戍卒巡边，怎么连封家书都吝于寄来……”
这几个月，他晨起想、睡前念，信纸备了又拆，终是没写成一行。
“家主莫急，兴许是驿路耽搁，或是军务缠身。”
“但愿吧。”他低声应着，指尖在木案上划了一道浅痕。
萧家如今夹在中间：住着长安的宅子，挂着隋室的旧衔，底下却是汉军执掌印信。
他日日醒得早，夜里睡得轻，生怕哪日叩门声一响，锦衣卫就站在门槛外。
“叔父，您说……咱们萧家往后，该往哪边走？”
萧岩眼神骤然收紧，抬手示意噤声。
“家主，眼下天下，您怎么看？”
萧瑀静了静，才缓缓开口：“汉军势盛，已盖过隋室。”
话出口，连他自己都顿了顿……原来不知不觉，已是这般光景。
萧家原是隋朝皇亲，从前出入宫门，腰板挺得笔直。
汉军入长安立都后，他们仍住在旧宅，可门匾上的朱漆褪了色，连扫地的仆役说话都放轻了三分。
若非高士廉亲口撂下一句“萧家无异心”，怕是早被请去大理寺喝茶了。
如今隋地烽烟四起，汉地却粮仓充盈；
一个处处征兵抽丁，一个开仓放粮赈饥；
一个州县报灾无人理，一个郡守上书即拨款。
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