夏至那天，张铁柱的腿疼犯了。老伤了，去年冬天巡山的时候踩进雪坑里，右膝盖扭伤过，当时没当回事，用草药敷了几天，不疼了就不管了。没想到夏至这天忽然发作起来，膝盖肿得像发面馒头，疼得他靠在正殿门框上，额头上全是冷汗，一声不吭。
老妪从蒲团上站起来，走到他身边蹲下，把手按在他膝盖上。掌心贴上去的瞬间，张铁柱的眉头猛地皱紧了——烫。不是老妪的手烫，是他的膝盖烫，像里面烧着一团火。老妪按了一会儿把手收回来，什么都没说，走回蒲团边坐下，从竹篮里取出麻丝开始搓绳。搓得比平时快，麻丝在她手指间沙沙响。她没说话，但搓绳的声音比平时急。急，就是担心。
阿苓蹲在张铁柱旁边，看着他的膝盖。“铁柱叔，疼吗？”
“不疼。”他说着不疼，额头上的汗珠却滚下来，砸在门槛上。阿苓没再问了，站起来走进偏殿，从窗台上把苏云岫留下的草药罐子抱出来，翻了半天翻出几片接骨草的干叶子，放在嘴里嚼烂了，走回来敷在张铁柱膝盖上。嚼烂的草药凉丝丝的，敷上去的瞬间张铁柱的眉头松了一瞬，然后皱得更紧了——不是疼，是凉和烫在皮肉底下打架。
王福生是晌午上来的，书箱里装着《幼学琼林》和一只竹篮。他把竹篮放在偏殿窗台上掀开粗布，里面是一碗凉面。王婶天没亮就起来擀的，麦粉揉得筋道，切成宽条，煮熟了过凉水，用井水镇着。浇头是黄瓜丝、豆芽菜、蒜泥、醋、芝麻酱，拌开了每一根面条都裹着酱汁，酸香冲鼻子。
“夏至吃面。我娘说，夏至这天白天最长，人要吃最长寿的东西。面条长，吃了一年不害病。”他把凉面端出来放在阿苓手里。
阿苓接过来挑了一筷子。面条筋道，醋味冲，蒜味更冲，咽下去以后从喉咙一直凉到肚子。她把面碗放在张铁柱旁边。“铁柱叔，你吃。吃了腿就不疼了。”
张铁柱接过来呼噜呼噜吃完，连醋汤都喝了。放下碗，额头上汗更多了，但眉头松开了一些。“你娘擀的面，比药管用。”
赵寡妇是下午来的。挑着两桶豆腐，扁担头上挂着一只陶罐。她把桶搁在院墙边，陶罐取下来打开，里面是酸梅汤。乌梅是去年夏至腌的，用盐和糖渍了一整年，夏至这天开缸。她用井水镇凉了，舀了一碗，汤色暗红，酸味冲鼻子。
“夏至喝酸梅汤。我男人说，夏至的酸梅汤不是解渴的，是收汗的。夏至一过，天气大热，人出汗像流水。酸梅汤喝下去把汗收住，力气就留在身上了。”她把酸梅汤
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