从杏花沟回来的路上，阿苓一句话也没说。她背着药篓走在最前面，走得很快，新药篓在背上一颠一颠的，背带勒进肩膀里也不停。苏云岫跟在她身后，隔着两步，没有叫她慢一点。张铁柱扛着猎叉走在最后，隔着十几步，不紧不慢地跟着。
翻过第三道山梁的时候，阿苓忽然停下来，转过身。
“苏姐姐。我爹的炭窑，离杏花沟远不远？”
苏云岫也停下来。“不远。翻过前面那道山梁就到了。”
阿苓看着那道山梁。山梁上长满了黑松，密密匝匝的，把日头遮得严严实实。“我想去看看。”
“好。”
三个人转向往北走。翻过山梁，黑松越来越密，脚下的路越来越窄，最后路完全消失了，只能在松树之间穿行。阿苓走得越来越慢。不是累了，是在认路。她停下来，手搭凉棚望着前面那棵雷劈过的老松。树干从中间裂开，裂口处焦黑，青苔覆着焦痕。
“苏姐姐。我爹的窑就在前面。”
苏云岫走到她旁边。“你认得这棵树？”
“认得。我爹说这棵树是他师父的师父种的。雷劈了三次，三次都没死。他说炭窑的人命硬，像这棵树。”阿苓走到老松树底下，把手按在焦黑的裂口上。树皮是凉的，裂口深处的木质也是凉的。她把脸贴上去，闭上眼睛。
苏云岫站在她身后。“你爹在窑口的时候，常来这棵树底下吗？”
“常来。窑口热得受不了，他就到树底下坐一会儿。我给他送饭，他就在树底下吃。一碗糙米饭，几根咸菜。他吃得很快，吃完了把碗递给我，说回去。我说爹你再歇会儿，他说不歇了，炭还在窑里。”阿苓把手从裂口上收回来，“他烧了一辈子炭，自己没歇过一天。”
她转过身，往老松树后面走。走了大约两百步，停下来。一片空地。空地上什么都没有，只有土。土是黑的，混着炭灰，混着碎炭渣，混着烧过的土块。空地中央有一个凹坑，坑里积着雨水，水面上漂着松针。
“这是爹的窑。”
阿苓蹲下来，把手按在黑色的土上。土是凉的，但她按了很久。
“窑塌了以后，我没回来过。不敢回来。”
苏云岫蹲在她旁边。“现在敢了？”
“敢了。我背着药篓回来，爹就知道我去采药了。他没走完的路，我替他走。”阿苓从药篓里取出那束白接骨，放在黑色土上，“这是赵家庄后山采的白接骨。爹，赵家庄的人记住你了。”
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