沈清漪留在落霞山的第三天，老妪教她搓麻绳。麻丝是王婶秋天送来的，黄麻，韧，搓出来的绳紧。老妪把麻丝理齐，放在膝盖上，手指捏住一端，另一只手搓着往前推。麻丝在她指缝里绞在一起，一寸一寸变成细绳。
“姑娘，你看清楚。拇指压住，食指和中指往前搓。搓到尽头了，把新麻丝接上去，接着搓。”
沈清漪学着她的样子，把麻丝理齐，拇指压住，食指和中指往前搓。麻丝在她指缝里散了。她重新理齐，又搓，又散。搓到第七遍，麻丝终于绞在一起了，但绞得不匀，一段粗一段细，像一条吃撑了的蛇。
老妪把她搓的麻绳接过来看了看。“粗的地方太粗，细的地方太细。粗的地方是拇指压得太紧，细的地方是往前搓的力气不够。你祖父搓过麻绳吗？”
沈清漪摇了摇头。“不知道。祖父失踪的时候，父亲还小。父亲从没说过祖父会搓麻绳。”
“道士都要会搓麻绳。打坐的蒲团是麻绳编的，拂尘的柄是麻绳缠的，绑道袍的腰带是麻绳搓的。你祖父一定搓过。他搓的麻绳，系在腰间系了一辈子。”老妪把沈清漪搓的那段麻绳放在膝盖上，用手指把粗的地方捏松，细的地方加了一根麻丝补进去。补完，麻绳匀了。“你祖父搓麻绳的时候，一定也搓散过。散了理齐再搓，搓到匀了为止。”
沈清漪把补匀的麻绳接过来。麻丝糙糙的，刮着掌心。“婆婆，祖父搓的麻绳，系在腰间系了一辈子。他死在井底的时候，麻绳还在腰上吗？”
老妪沉默了一会儿。“在。你祖父被根须卷住的时候，麻绳一定还系在腰上。根须卷走了他的命，卷不走他的麻绳。”她从怀里掏出那团麻绳，上面已经串了几十个结。她把沈砚的结找出来，很小，很紧，串在麻绳中间。“这个结替你祖父记住。他的麻绳系在腰上系了一辈子。死在井底，麻绳还在。”
沈清漪看着那个结。麻绳结很轻，但垂在麻绳上沉甸甸的。“祖父的麻绳替他系了一辈子。贫道替他搓一根新的。”
她把麻丝理齐，拇指压住，食指和中指往前搓。麻丝在她指缝里绞在一起，一寸一寸变成细绳。这一次匀了。粗的地方不太粗，细的地方不太细。她把搓好的麻绳举到老妪面前。“婆婆，这根替祖父搓的。”
老妪接过来，用手指一寸一寸摸过去。没有疙瘩，没有毛刺。“匀了。你祖父搓的麻绳，和你搓的一样匀。”她把麻绳绕成一小圈，串了一个结上去。“这个结给这根麻绳。你替你祖父搓的，老婆子替你记住。
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