沈清漪巡山的第十天，背了一捆松枝回来。松枝是那棵老松树上砍下来的，她砍了最细的那根枝子，树皮青绿，松针还鲜着。她把松枝搁在老槐树底下，从药篓里取出一块青布铺在地上。又从铁盒里取出那圈麻绳——祖父的麻绳，上面写着“沈砚巡山至此”五个字。
阿苓蹲在旁边，药篓抱在怀里。
“沈姐姐，你砍松枝做啥？”
沈清漪没有回答。她把松枝举到炭灯前面。灯火映在松枝上，树皮被照成了琥珀色，松脂从砍口渗出来，一粒一粒亮晶晶的。
“祖父刻字的那棵松树，贫道砍了一根枝子。枝子离刻字最近，树瘤就在上面一点。枝子替刻字活着。”
她从道袍里取出一把小刀，把松枝的树皮削下来。树皮薄薄的，卷成筒状。她把树皮放在青布上，用小刀压平。树皮里层是浅黄色的，外层是青绿的，削下来以后慢慢卷起来，像活的。
阿苓把手伸过去，用手指把卷起来的树皮压住。
“沈姐姐，树皮卷起来了。”
“树皮离了树还活着。水分干了才会死。趁它还活着，把字拓上去。”
沈清漪从铁盒里取出那圈麻绳，把麻绳上的字对准树皮里层。炭迹嵌在麻丝里，浅浅的。她把麻绳按在树皮上，用手掌压紧。炭迹印在树皮里层了，浅黄色的树皮上多了五个浅黑色的字——沈砚巡山至此。
阿苓凑近看了看。
“印上去了。但炭迹太淡了，看不清。”
沈清漪从铁盒里取出那粒糙米碎渣。黑的，小小的，干透了，硬得像石头。她把碎渣放在砚台里磨成粉。糙米粉是灰褐色的，和炭灰一个颜色。她用指尖蘸了糙米粉，顺着树皮上的字迹描了一遍。浅黑色的字变成了灰褐色，嵌进树皮的纹理里。
“祖父吃的糙米磨成粉，描他刻的字。他巡山吃的糙米替他记住了他巡山刻的字。”
阿苓从药篓里取出那块木牌。正面刻着“蒿公”，背面写着“蒿公烧炭至此”。她用小刀从木牌边缘削下一小片木屑，木屑薄薄的，卷起来。她把木屑放在青布上用手指压平，从药篓里取出一粒炭渣——蒿公烧的炭碎成的渣。她把炭渣磨成粉，用指尖蘸了，在木屑上描了一遍“蒿公烧炭至此”。炭粉嵌进木屑的纹理里，黑色的字黑色的底，几乎看不清。
“爹，你烧的炭磨成粉描你烧炭的字。炭替你记住了。”
苏云岫从偏殿里走出来，手里拿着那根接好的背带。背带上划着“苏远志采药至此
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