沈渡河还刀之后第三天，山脚的河村出了事。一个年轻村妇天没亮就上了山，跌跌撞撞地撞开虚掩的院门，扑倒在正殿门槛前面。她的裤腿湿透了，沾着溪泥和草屑，整个人伏在地上，身子抖得像筛糠。
“李老爷，我男人烧了五天了。汤药不进，人也不认。求求你救他一命。”
她说不清病情，只知道男人去了一趟山脚便烧得人事不省。李长安从神像肩头睁开眼，神域顺着落霞溪往下沉，触到了河村边缘。村尾那间石砌的老屋里，一团溃散的秽气正盘踞在病人胸口，像燃过的冷灰，又像某种被高温逼出的浊物。他收敛神域收回目光，苏云岫已背着药篓迈出正殿，阿苓提着装焦炭的竹篮跟在她身后。张铁柱扛起猎叉，一行人沿着琥珀色的火路往山脚走。
河村不大，十几户人家。村尾石屋门口围着一圈人，看见苏云岫都往两边让。病人躺在床上，男人三十出头，脸烧得蜡黄，嘴唇全是干裂的死皮。苏云岫把了脉，又翻了他的眼皮，在床前皱起眉。“脉象浮数，舌苔厚腻。是秽气入肺。”她把随身带的秦艽、枇杷叶和侧柏叶按分量配好递给村妇，“三碗水煎一碗，日服三次。”但这副药灌下去半个时辰，秽气只退了薄薄一层，病人依旧昏迷，也没有出汗的迹象。
李长安蹲在床前，伸手悬在病人胸口，愿力凝成一丝极细的赤金色丝线探进皮肤。丝线一碰到秽气就亮了起来，两股力量在病人体内推挤，灶灰般的浊物被愿力裹住，正一寸一寸往外拔。
“不是单纯的秽气，秽气里裹着凡火的余烬。”他把愿力又推深了几分，“这里的土被凡火烧过。不是明火，是燎过的灼气。他吸了灼气，秽气才被烤出来。”
阿苓忽然蹲下来，把手按在石屋的地面上。地面的石头是灰褐色的，沾着一层极陈旧的黑色焦末，她用手指抠了一点凑到鼻尖。“这不是炭灰。醋味，和铁柱叔打铁铺子的炉渣一个味。”她挨个看过每一块石头，最后在灶台边停住——那块砌灶的青石上有火淬过的网状裂纹，和焦枝内芯的纹路一模一样。“这里以前有口炉子。”她把药篓里的焦枝取出来放在灶台上，两种纹路咬合得分毫不差。
沈清漪推开人群走进来，铁盒抱在怀里，蹲在灶台前面，用手指顺着青石上的人形凹痕摸过去。凹痕很浅，但边缘光滑，像被人常年蹲在旁边用手掌反复撑过。“这是祖父的字。他把淬剑的凹槽留在河村了。”她把铁盒打开取出那圈麻绳，压在灶台的凹痕旁边。
村妇愣了好一会儿，嘴唇动了动。“我奶奶说
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