陆参在偏殿住到第三天，下山去了。回来时身后跟着三个孩子。走在最前面的是个男孩，赤着脚，裤腿卷到膝盖，手里攥着一本边角卷曲的《三字经》。中间是个女孩，扎着羊角辫，背上背着一只竹编书箱——书箱是新的，竹篾还泛着青绿，背带是麻绳搓的，搓法和老妪的手艺一模一样。走在最后面的男孩最小，约莫六七岁，怀里抱着一方旧砚台，砚台上搁着半截墨锭。三个孩子站在偏殿门口，看着石墙上那七个字，看着窗台上那盏炭灯，看着坐在石墙前面的陆参。
李长安从神像肩头睁开眼。赤金色的神域落在三个孩子身上，落在那本《三字经》卷曲的边角上。他记得这本书——当年王福生每天上山念书，念的就是这本《三字经》。书页被翻得起了毛边，“人之初”三个字被描了一遍又一遍，墨迹叠墨迹，已经看不清笔画了。他把神域收回来。
“陆参。这三个孩子是谁。”
陆参站起来，把手按在那个抱砚台的男孩肩上。
“我爹在曲江县学教过的最后一个蒙童，今年春天也走了。他走之前把这三个孩子托给我——都是县学里没有塾师肯收的。”
他把那个抱砚台的男孩往前轻轻推了一步。男孩仰起头看着正殿里那盏赤金色的灯火，眼珠被映成两粒小小的光点。
“他们不是来念书的——是来守灯的。”
阿苓赤着脚从偏殿里跑出来，把那只新编的书箱接过来放在石墙前面。书箱的竹篾还泛着青绿，背带是麻绳搓的，搓法和老妪搓得一模一样。她问这书箱谁编的，背带谁搓的。男孩说是先生编的，背带是他们三个自己搓的。搓废了好几根才搓成这一根——她教过沈姐姐搓麻绳，沈姐姐教过他们。她蹲在那个扎羊角辫的女孩面前，看着她和自己差不多大，问她叫什么名字。女孩说她叫阿苹。她爹是曲江县学的门房，她爹说女孩子读什么书，她爷爷说不读书怎么教下一代。她问她自己想不想读书，她说想读，想读《幼学琼林》。
阿苓从药篓里取出那本《幼学琼林》。书页泛黄，边角卷曲，扉页上有一行小字——道光十六年，曲江县学置。
“这本书是陆大人的。他送这本书上山的时候说，书是给人读的。你读懂了，书便活了。陆大人走了，他的书还在。”
她把《幼学琼林》放在阿苹手心里。女孩低下头把书抱在怀里，书页贴着她的胸口，泛黄的纸页轻轻起伏，像在呼吸。
陆参让三个孩子坐成一排。他们在石墙前面坐下，像他小时候坐的旧条凳
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