神庭特使是惊蛰后第三天到的。
那天落霞山起了雾，雾气从黑松林深处漫出来，把整座山裹得严严实实，火路在雾里化成一团模糊的琥珀色光晕。张铁柱蹲在院门口磨猎叉，忽然听见山道上传来脚步声，不是一个人，是三个。中间那个脚步声很轻，像踩在棉花上，每一步落下去都带起极细的银白色光尘——那是品级神力外泄的痕迹。左右两个脚步声沉重，是披甲的随从。
“站住。落霞山正祀土地祠，来者何人。”
雾里走出三个人。走在最前面的是个面白无须的中年文士，头戴乌纱，身着绯袍，腰间束着银白织锦带，右手托着一卷朱漆封轴的文书。那卷文书没有打开，却自内而外透出极淡的金光——不是凡间的朱砂，是神道司独有的品级神印，在这层金光面前，七品以下的神只连站立都需要凭道心硬撑。他两旁的随从是玄甲武士，腰悬长刀，刀鞘上刻着神道司的云篆符文。中年文士站在院门口没有跨进来，只把目光停在门框上那两枚并排的铜印上。
“本使乃正统神庭岭南道巡察使，姓秦，奉正卿之命巡视岭南诸庙。落霞山土地李长安何在。”
李长安从神像肩头睁开眼。神域铺向院门口时触到了一层极密实的威压——不在七品之下，是五品法相。那层神域与他的赤金色愿力碰在一起时，他感觉自己的灵力像撞上了一堵实心的铁墙，被压得寸寸退缩。他强行稳住神域，从正殿里走出来，青布鞋踩在石板地上，七品铸炉的灵体在浓雾里泛着极淡的琥珀色，和那层银白威压隔着门槛遥遥相对。
“落霞山李长安，见过特使。”
秦特使没有还礼，只是把目光从门框上那两枚铜印移到李长安身上。他扫过李长安的装束，又扫过他身后院中那三只药篓，最后看着老槐树枝头那两根并排的麻绳和正殿里静静燃烧的灯火。
“奉神道司令，巡视岭南诸庙。落霞山土地祠，从七品。你不必还礼——本使此来，不是为你，是为神道司的规矩。岭南道山多林密，无名无分的野神遍地都是，神道司不可能一处一处查。今年从七品以上的庙先查一遍，明年再查从八品，后年查到没品级的为止。”
李长安示意张铁柱让开院门，请秦特使入内。他说落霞山庙小，没有会客的正厅，请在院中石桌旁稍坐，他让弟子煎茶奉客。秦特使在石桌前坐下，目光从石墙上那七个字上扫过去。
“茶倒不必了，本使要的东西不是茶。去年两广总督衙门给神道司递了份公文，说岭南道的官道年年被山洪冲
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