查封和顺当那天，府城下着冷雨。钟文远带着判官和两个差役穿过城隍庙前的青石板街，街面上积水反着光，把他的月白长衫下摆溅湿了大半。和顺当的招牌被雨淋得发暗，门板紧闭着，上面神庭前日新贴的封条已被雨水浸得半透明，隐约透出底下旧永昌号招牌的残漆。判官撕掉旧封条，差役把门板卸下来——铺子里空空荡荡，账册堆在墙角，铁箱敞着盖，里面只剩几枚零星铜板。郑掌柜天没亮就跑了。他把值钱的东西卷了个干净，却忘了锁后院地窖。钟文远穿过空荡荡的铺面，走进后院，地窖的门虚掩着。他推开门，银白色的城隍神域涌进去，照亮了地窖深处——十几口铁箱靠墙码着，和郑怀库房里那口被撬开的铁箱一模一样，箱盖上的封条被人撕断了半截，断口处还残留着催香鼎的香灰。他打开最上面那口箱子，里面整整齐齐码着被退回坡地的田契——每一张都压着催香鼎废印，每一张背面都有孟知县亲笔签注的退契字，每一张都是分号替农户追回来的。他把田契装进随身带来的布袋里，系紧袋口，将布袋抱在怀中，返身走上街面。
孟知县在曲江县衙门口搭了张长条案桌，雨停了，街面上的积水正慢慢退去。他身后站着两个差役，抬着一只从库房里找出来的旧樟木箱，箱盖上贴着他连夜誊好的名册。穗儿端了一碗新米粥，从人群里挤出来，踮起脚把碗搁在案桌上。她脚上穿着一双新布鞋，鞋面是青布，鞋底是老周纳的千层底，和她去年赤着脚端水时已判若两人。“官爷，我家的坡地收回来了。我奶奶说今天把新米粥分给退契的乡亲——第一碗给你。”孟知县端起碗抿了一口。新米粥很稠，米香在舌尖化开，他把碗放下，看向排在队伍最前头的农户。
“刘老根家的坡地是第一张退契。和顺当收了三年地，每一张田契上压的废印现在全在地窖里封着。今天退契——退的是地和名分。”他从布袋里取出地契，一张一张念名字。每念一个名字，便有一个农户走上前来接过契纸。有人把契纸贴在胸口哭，有人把契纸举过头顶对着日头看了又看，有人蹲在案桌旁用手指反复摸着契纸上那行签注——香火旧戳已废，地归原主，不予存档。摸完站起来，对着钟文远鞠一躬，又对着落霞山方向鞠一躬。退到第七张时，案桌前忽然安静了。一个老农接过契纸没有走，从怀里摸出一截焦黑的松枝——那是去年分号旗杆下炭火盆里他亲手添过的一块炭，炭已烧透了，乌黑发亮，断面却透着一层极淡的琥珀色。“这是落霞山的炭。去年我扛着草药从官道上过，阿苓姑娘给了我这块炭，说带回家给你娘点炉子。
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