神庭司礼厅的回函是冬至前一天到的。送函的不是驿卒，是司礼厅的典簿，穿靛青官袍，腰间系着铜印，骑一匹灰骟马。他在驿站旗杆下翻身下马，从公文囊里取出一封青灰色的神庭令，朱红官印压在末尾，印泥干干净净，没有残秽。典簿把公文交给秦石，拱手行礼便翻身上马走了。
秦石拆开封套，从头到尾读了一遍，然后叠好，压在算盘底下。
“神庭司礼厅回函。催香鼎废印案并案存证已收悉。案册所附证据——老书吏名单、陆清源誊抄本、催香鼎旧印碎片、韩克己勘合令拓片、自劾呈文草稿、顾仲儒证词——全部核验无误。证据链完整，准予封存。案册暂存于司礼厅旧档库。此案牵涉前任巡察使、神庭库房郎中、岭南道数座庙宇，关系重大。在司礼厅正式裁定之前，案册暂不移交岭南道。封存期间，钥匙一分为二，半枚存神庭司礼厅，半枚存岭南道城隍庙。”
钟文远从府城赶来，接过秦石递来的半枚钥匙。钥匙是铜铸的，匙柄上刻着司礼厅的篆字，齿槽里嵌着极细的朱砂碎屑——那是司礼厅封存案册时用的印泥。他把钥匙托在掌心掂了掂，铜质很沉，比城隍庙的獬豸印还沉。
“司礼厅把案册暂存旧档库，钥匙一分为二，半枚存神庭，半枚存城隍庙。这是神庭开司以来处理并案存证的最高规格。以前只有涉及神庭正卿的案子才会启用半钥封存——钥匙分在两处，开箱须两枚齐至，缺一不可。司礼厅用这半枚钥匙告诉旧神派：这份案册谁也动不了。”
他把半枚钥匙放在正殿灯盏下，和崔玄的存档公文、孙不愈的药碾、玉清子的铜印、钟文远的城隍印、韩少卿的自劾呈文、秦石的玉尺、郑掌柜店印拓片、顾仲儒的新规公文、韩克己的勘合令拓片、陆参的砚台并排放在一起。灯盏下已压着十样护身符，今夜多了第十一样。
李长安把半枚钥匙从灯盏下拿起来，托在掌心。共火从掌心涌出极细极缓的一缕，顺着匙齿的走向缓缓淌开。铜质深处嵌着几粒极细的朱砂碎屑，共火在朱砂和铜锈之间另辟了一条极细的通道，朱砂碎屑在通道里微微亮了一瞬——不是残秽，是司礼厅封存案册时用的规矩印泥，印泥里渗着极淡的红光。
“这半枚钥匙搁在落霞山，另半枚在神庭司礼厅。旧神派想动案册，须拿到两枚钥匙——一枚在神庭深处，一枚在灯盏下。贫道今夜把共火淬进匙齿里，若有人私配钥匙撬锁，共火会在第一时间感知。神庭规矩护得住案册，灯火护得住钥匙。案册里封着韩克己的自劾呈文、老书吏的名单、
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