顾清寒是在新约立下之后，才去翻那些旧账的。分号重开后往来记录攒了厚厚一摞，压在算盘底下，最上面那页墨迹还没干透，最底下那页纸已泛黄。她蹲在分号石墙下，把最早那批往来记录从账册封底一页一页往前翻。翻到封底与封面之间的夹层时，指尖触到一张极薄的纸。纸面皱巴巴的，边角卷曲，被压在最深处太久，纸纤维已脆得发黄。她把纸抽出来摊在石桌上——不是往来记录，是一张包装纸。纸上没有字，只盖着一枚极淡的废印。废印边缘模糊，印泥深深浅浅，纸面残留着极细的炭灰粉末。她认得这炭灰——蒿公烧的炭，炭灰比普通炭更细，沾在纸上这么久，轻轻一吹便簌簌往下落。
秦石把玉尺压在包装纸上，尺背上的裂痕顺着纸茬的走向缓缓量了一遍。纸是罗浮镇老纸坊出的竹料纸，比催香鼎废印案里所有公文用纸都更脆、更薄，纸纹也更粗。他把玉尺翻过来，用尺背轻轻叩了一下纸面，竹料纸特有的脆响在分号里荡开。他说这种纸是几十年前的老纸，现在的纸坊早就不做了。纸的年份比催香鼎废印案早得多——催香鼎是后来才有的，这枚废印却盖在催香鼎出现之前的纸上。这枚废印不属于催香鼎，催香鼎的废印印泥里掺着银白香灰碎屑，这枚废印的印泥里没有香灰，只有极细的炭粉。
顾清寒把包装纸翻过来，背面沾着几粒炭屑。她说这张纸是当年她在罗浮拍卖行门口第一次见到蒿公时，蒿公手里那截炭的包装纸。蒿公蹲在拍卖行门口，把炭架在石阶上，让买主一块一块试烧。炭用完了，包装纸落在石阶缝里，被她捡起来夹进账册。她那时不知道纸上盖的是废印，只觉得这枚印泥颜色不对——正常的官印印泥是朱红，这枚印泥发暗，像掺了锅底灰。
“这枚废印比催香鼎早。催香鼎废印是后来才有的，这枚废印却盖在蒿公的炭纸上——那时候催香鼎还没铸，石坝还没筑，分号还没开张。这枚废印是所有废印里最早的一枚。”
苏云岫从偏殿里走出来，手里端着刚煎好的秦艽水。她把碗搁在石桌上，拿起包装纸对着灯火看了很久。炭灰粉末在纸面上残留的纹路她认得——那是蒿公窑口特有的炭灰，比普通炭灰更细，掺着极细的赤铁矿粉。她爹活着的时候在蒿公窑口歇过脚，药篓底沾的炭灰和这张纸上的炭灰一模一样。她把包装纸翻过来，背面炭灰纹路里嵌着几粒极小的赤红颗粒——那是落霞山赤铁矿的粉末，只有蒿公窑口那一片山坡才有。她把纸放下，在爹的旧药方背面加了一行字：蒿公炭纸，印泥发暗，疑为旧神派最早的私印。
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