神庭司礼厅的回函是春分后第三天到的。送函的还是上次那位典簿，靛青官袍，腰间铜印，骑灰骟马，在驿站旗杆下翻身下马，从公文囊里取出一封青灰色的神庭令。朱红官印压在末尾，印泥干干净净，没有残秽。典簿把文书交给秦石，拱手行礼便翻身上马走了。
秦石拆开封套，从头到尾读了一遍，然后叠好，压在算盘底下。
“神庭司礼厅新令。严老司礼以司礼厅名义呈报，太古裂隙旧部遗物全部归位，归墟令淬成护印，赤帝镇印安放于灵脉源头。司礼厅裁定：落霞山灵脉已与太古裂隙完全融合，根基稳固，不再受香火定契约束。从即日起，落霞山土地祠品级由从七品擢升为正五品。钟文远以城隍庙名义具保，顾仲儒以卸任巡察使身份附署。品级升了，神域扩了——但新令里有一条：落霞山正五品土地李长安，须在三年内收一名弟子，将灯火之道传于后人。”
钟文远从府城赶来，接过新令从头到尾读了一遍，读到“三年内收一名弟子”时手指在这一行上轻轻按了一下。他在城隍庙管了一辈子规矩册，知道司礼厅从来不在擢升令里加附带条件——擢升是擢升，收徒是收徒，两件事从不放在同一封文书里。严老司礼把这行字加在新令末尾，不是规矩，是心意。他盼李长安把灯火之道传下去——传给落霞山的后来人，传给所有在旗杆下借过火、在石墙上刻过字、在算盘上留过擦痕的人。
秦石翻开分号账册末页，把新令逐字誊抄下来，誊到末尾那行字时停了停，在旁边加了一行小字：严老司礼以私意附言，盼灯火之道传于后人。他搁下笔，把算盘最边上那颗珠子拨了一下。珠子脆生生地响了一声，余音在旗杆下荡开。
“这行字不是新令。新令到‘正五品’就结束了。严老司礼把收徒的事放在新令末尾，是以私意附言。他在司礼厅管了一辈子规矩册，从不在公文里夹私货——今夜破了例。分号存证——神庭擢升令。”
穗儿从坡地上跑下来，肩上扛着装满新稻的布袋，蹲在石碑底座旁边，从怀里掏出细铜刀，在那一圈围满的足印正上方刻了一道极细的竖线——竖线顶端刻了一个极小的“五”字，是正五品的品级。刻完退后一步，把细铜刀收进怀里。
“从七品，正七品，从六品，正六品，正五品。每一道品级我都在石碑上刻过记号。今夜正五品了，我刻一道竖线。等李土地收了弟子，我在这道竖线旁边刻一道稻穗——稻穗围满一圈，灯火便传下去了。”
阿苓从炭窑口跑回来，赤着脚，脸上沾着
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