擢升令颁布之后，落霞山平静了整整一个春天。老槐树的叶子从嫩绿转为深碧，枝头那根空麻绳在暖风里轻轻晃动，上面淬过的印记在日光下泛着极淡的赤金与月白交织的荧光。旗杆上的分香灯稳稳地亮着，穗儿隔天从坡地上跑下来，把新割的稻穗搁在旗杆底座上。阿苓每天从炭窑口到南岭来回跑，苏云岫隔几天便去落霞溪上游采银叶草，沈清漪每天早晨去老松树底下描祖父的字，秦石每天早晨把算盘擦一遍，老妪每天坐在正殿门槛上搓麻绳。钟文远隔几天从府城赶来，把分号账册上新添的往来记录逐条誊入灯火名册。
李长安盘膝坐在老槐树底下，把神域铺开。正五品的神域已铺满整个岭南道，护印搏动顺着灵脉传到了岭南道最南端的传碑底座深处，镇印安放在灵脉源头，旧部心印在光海里浮沉。他感知到落霞山的每一寸地脉都在护印搏动下缓缓舒展——旧缝和新脉在灵脉深处完全融为一体，南岭石坝旧址那片赤金薄壳正在微微起伏，坡地新壤深处地脉热气正在往上蒸，神庭旧档库那口铁箱封泥上的银灰壳在护印搏动下轻轻震颤。一切都在正轨上，严老司礼那句附言却一直搁在他心里——“盼灯火之道传于后人。”收徒不是擢升，不是品级，不是规矩。收徒是把他守了一百年的灯火交到另一个人手里。那个人不必是修士，不必是神只，但必须是愿意守灯火的人。
他把神域从岭南道最南端收回来，落在分号旗杆下。旗杆底座上那些铜板、松炭、水瓢、稻穗、翡翠镯子和铜镯在晨光里泛着极淡的赤金色光泽。每一个来分号盘账的商旅，每一个在旗杆下借火的路人，每一个在石墙上刻字的农户——他们都守过灯火，但他们不是弟子。弟子是专门来学灯火之道的人。
护印在太古裂隙深处轻轻搏动了一下，他感知到石墙深处那些凿痕在搏动下微微震颤——这面石墙本身就是收徒的第一道门槛，能在石墙上刻下自己名字的人，便是把心意留在了灯火下。他在石墙前站了很久，转身对秦石说，收徒不能只靠他一个人，分号存证里记着每一个在旗杆下留过印记的人，从这些人里找。秦石翻开分号账册末页，把严老司礼的附言誊抄在最后一页空白处，在旁边注了一行字：“收徒之议，即日开启。凡在旗杆下留过印记者，皆可报名。”
消息传开之后，第一个来的是周村的老农。他天没亮就从南岭出发，背篓里装着新割的稻穗。他说他老了，学不动灯火之道了，但他孙子今年九岁，认得铜钱图案，会画竖线和圆圈。他把孙子留在旗杆下，让李长安教他画月白火焰。李长安把
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