小满从牛头坳回来之后，李长安让他开始独自巡山。不是巡落霞山——落霞山的每一条山路他都跟着阿苓、穗儿、苏云岫、沈清漪走过无数遍了。李长安让他巡的是落霞山的印记。护印搏动顺着灵脉往南延伸，镇印安放在灵脉源头，旧部遗物在光海里沉睡，赤帝的印记与韩家的心印在灵脉深处同频共振。但印记不是死的，它们在护印搏动下缓缓流转，每流转一寸便会在灵脉深处留下新的纹路。巡山不是去确认那些印记是否完好——它们都完好，护印搏动裹着它们，它们不会轻易损坏。巡山是用灯语去倾听每一道印记正在经历的细微变化：哪道印记正在加深，哪道印记正在延伸，哪道印记正在与另一道印记产生新的共鸣。
“牛头坳传碑底座的裂缝是山洪冲开的，护印搏动没有预判到，是因为你还没有学会预判。护印搏动裹住了所有印记，但印记不会自己告诉灯火它们需要什么。巡山的人就是灯火的眼，你要走在护印搏动前面，去看那些连护印都还没有感知到的细微变化。用灯语去听每一道印记正在说什么——不是等它们变淡了再去修，而是在它们变淡之前就知道它们需要什么。这就是巡山。”
小满天没亮就出发了。他把焦枝插在腰间，细铜刀别在腰侧，银叶草放进背篓，麻绳系在腕上，算盘珠子用细麻线穿了挂在脖子上，铜镯套在腕间。每一件信物都是一个传人交给他的灯火，他带着这些灯火去巡山。
第一站是炭窑口。阿苓的焦枝内芯在窑火里温温地亮着，护印搏动顺着灵脉涌到窑底时，焦枝内芯的琥珀色便会轻轻震颤一下。小满把灯语按在窑壁上感知——焦枝深处的琥珀色比昨日又沉了一分。不是焦枝变了，是阿苓在窑口温养了这么久，焦枝内芯的琥珀色与护印搏动的频率越来越接近。以前焦枝只是替灯火守着窑口，今夜焦枝本身也在变成一枚护印。他把焦枝从腰间抽出来与阿苓的焦枝轻轻碰在一起，两根焦枝内芯的琥珀色同频跳动。阿苓的焦枝在回应他的焦枝，它告诉他窑口一切正常，护印搏动经过窑底时很顺畅，但它感知到野猪岭方向有一道极细极轻的波动——不是印记在变淡，是印记在往深处扎。他把焦枝插回腰间，沿着灵脉旧缝往野猪岭方向走去。
野猪岭岩壁上凿着旧部斥候的骨哨印记。小满把手按在岩壁上，灯语顺着岩缝往里探——斥候的骨哨沉在太古裂隙光海东侧，骨哨深处那点极淡极轻的旧部心印正在缓缓与镇印的神火余烬同频共振。岩壁表面的凿痕比去年又深了半分——不是风雨侵蚀，是骨哨印记本身正在往岩层深处扎根。护印搏
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