李长安在老槐树下又坐了整整一季。从秋到冬，老槐树的叶子落尽了，新树的叶子也落尽了，两棵树的枝干在干冷的北风里轻轻交叠，分不清哪根是老枝，哪根是新条。小穗每天从坡地上跑下来，把落叶拢进背篓背到赤松林深处，倒在旧部炭旁边。旧部炭的余温偎着落叶，整片赤松林在雪天里也不会凉透。
小满每隔几天沿官道往东走一趟。深眠灵脉的呼吸节奏已与心脉完全同步，那片古老灵脉在梦里把手臂轻轻搭在床沿上，手掌朝上，手指微微蜷着，像在等什么东西放进掌心。他每次走到水域边缘便把右手轻轻按在焦枝分枝上，感知深眠灵脉的呼吸频率。频率极稳，不急不缓，和落霞山正殿里那盏长明灯的火苗跳动同一个节奏。他把每次的频率、温度、古水水位的变化记在那本《深眠灵脉含暖录》里，册子已攒了厚厚一摞。
苏云岫每隔几天背着旧药篓沿落霞溪往上游走。银叶草丛在蘅芜花分株的引水之法浸润下已从最初的那一小片扩展到整面岩壁，叶背的银白绒毛在冬日的薄阳里泛着极淡极温的月白荧光。她把新采的银叶草晾在分号石桌上，将爹的背带搭在桌边。秦石每隔几天从分号石墙下站起来，把算盘擦一遍，珠子上的赤金光泽在冬日的晨光里温温地流转。他把小满带回的含暖记录誊抄在分号账册末页，誊完便搁下笔，把玉尺压在账册边缘。尺背上的裂痕极稳，和当年护印搏动初成时那第一下震颤的频率一模一样。
钟文远每隔十天从府城赶来，青骢马跑得不急——他的马也老了。他把誊好的城隍庙灯火名册副本放在分号石桌上，翻开末页看一遍小满最新的含暖记录，看完便合上，喝一碗苏云岫煎的秦艽水，然后翻身上马沿官道慢慢往回走。顾清寒每隔一旬从罗浮镇回来，腕上那只翡翠镯子在冬日的薄阳下泛着幽幽绿光。她把铜镯套回小满腕上，说罗浮镇分号门口的商旅比往年多了不少——东域旧脉开始自主呼吸之后，官道上的风都暖了一分，商旅们说今年走夜路不用穿棉袄。她把翡翠镯子转了半圈，让裂痕里的金纹对准老槐树下的新树。
阿苓隔几天从炭窑口回来，把焦枝按在老槐树根旁。焦枝内芯的琥珀色与树根深处那片暖意轻轻碰一下，碰得极轻极缓。她每次来都不说话，只是安静地坐一炷香的工夫，感知一下树根深处的温度，确认暖意还在缓缓流转，便站起来拍拍膝盖上的土回炭窑口去。第八炉神炭出窑之后，她又烧了第九炉。第九炉炭的内芯泛着极淡极温的月白荧光，和她掌心那团新火同一种颜色。她把新炭码在分号火盆旁边，对秦石说
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