那个外地掌柜姓孟，是罗浮镇陈掌柜介绍来的。陈掌柜在信里说，孟掌柜在韶州府城开了三十年笔墨铺，铺子里有一本旧账，封底内侧压了十几笔不敢落款的往来。听说了旧账归位的消息，他连夜把旧账翻出来看了整宿，天一亮就套了骡车往落霞山赶。
孟掌柜把骡车拴在分号旗杆底座上，从怀里取出一本极旧的蓝布面账簿。布面磨得比陈掌柜那本还薄，经纬线断了好几处，用麻线缝了又缝。他翻开账簿封底内侧，里面夹着十几张极小的纸片，纸片边缘已磨出了毛边。
“这些都是不敢记在正册里的往来。不是假账，不是坏账，是当年催香鼎核验时说笔墨铺不算信众，香火钱不能入庙。我记在封底内侧，不敢落款，不敢具名，只敢画一个极小的方框。十几笔往来，十几个方框，框里都是空的。”
顾守拙接过纸片一张一张铺在账桌上。纸片上的方框极小极正，每一笔一画都像用尺子量过——不是画得讲究，是紧张。紧张到每一根线条都绷得笔直。方框旁边写着日期和数额，最早的记于道光十九年，最晚的记于同治七年。孟掌柜压低声音说：“道光十九年我刚接手铺子，我爹把账簿交给我时说，方框不能填。他说方框里填了字，万一被催香鼎查到，这笔香火就会被追缴。追缴不是罚钱，是罚香火——罚信众的香火。”
顾守拙把沈渡声那支笔拿起来递到他手边。“现在可以填了。”
孟掌柜接过笔，在那十几张纸片的方框里极轻极正地写了一个“信”字。每一笔都写得极慢，收锋时微微一顿。十几个“信”字写完，他把笔搁下，低头看着那些纸片，没有说话。
顾守拙把纸片夹回账簿封底内侧，合上账簿，推回到孟掌柜面前。“封底内侧不用再藏东西了。这本账簿从今天起可以摊开放在柜台上，谁来都可以翻。方框里写了字，就不叫方框了——叫凭证。灯火道统的规矩，有印记则存。你的印记是这个‘信’字，够了。”
孟掌柜接过账簿，没有立刻走。他站在旗杆下，把老竹拐杖靠在旗杆底座旁边，从怀里取出另一本账簿——不是旧账，是全新的桑皮纸装订册。他蘸了新墨，在第一页写了第一笔往来：借方笔墨铺，贷方落霞山分号，往来内容是“铺子门口挂空铜钱一枚，自刻，方孔留空。”备注栏里没有写字，只点了一个极小的墨点，墨点落纸时极轻极正，没有晕染。
顾守拙低头看了片刻，忽然说：“孟掌柜，你点墨点的力道，和沈渡声一模一样。”孟掌柜愣了一下，才道：“沈典簿在铺子里住
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