铁生画完那道竖线之后，阿宁从抽屉里取出一本极新的桑皮纸小本子放在他面前。封皮是素白的，没有盖任何印记，纸面极干净极平整。她说这是你的心法本，每个守灯人入门后都要自己记一本，不归档，不入账簿，不留给徒弟看——只记给自己。什么时候想通了什么就记下来，不想写就空着，没有人催，没有人检查。以后你徒弟入门，他也会有一本自己的，记什么、怎么记、记多少，全凭自己。她说完站起来走到焦枝旗杆下，把铁生一个人留在账桌前。
铁生摊开小本子，翻开第一页。空白纸面在油灯下泛着极淡极温的柔光，他提起笔，在第一行用工笔小楷写了四个字——“淬灯心法”。搁下笔想了很久，在第二行写道：“打铁三年，以为淬火是听水叫。师父说淬灯是听火静。今夜坐在焦枝旗杆下看了整宿灯火，忽然想明白——不是听，是看自己。火静不是因为风停了，是火自己不想晃。”
他写到这里停了笔，把焦枝碎屑从怀里取出来放在小本子旁边。碎屑内芯深处的月白荧光极稳极静地亮着，他把手指伸到荧光旁边，指腹能感到极轻极柔的暖意。不是灼热，不是滚烫，是那种隔着极薄极薄一层空气刚好能感到温度、但不会被烫到的暖。这种暖他在铁匠铺里从来没有感受过——铁匠铺里的火是烈性的，靠近了会灼伤，离远了又冷，永远找不到一个能安安静静坐在火边不烫不冷的距离。他把这个感觉写在小本子上：“灯火的暖是可以靠近的暖。铁匠铺的火离太近会烫，离太远会冷。焦枝的荧光可以把手贴在旁边，暖得刚好，不烫手，也不会冷。”
写完他又想起传习规矩第七条心法里那句“心意真了灯火自然稳”，他以前打铁时师父总说他心意不真——不是说他偷懒，是说他心里杂念太多，锤子落下去的时候还在想上一锤偏了半分、下一锤会不会更偏。心意不真不是因为不认真，是因为怕。怕打不好，怕淬不好，怕师父失望，怕自己不是那块料。那些怕全在锤子落下去的那一瞬间涌上来，锤子便偏了。他把这些也写在小本子上：“师父说心意真了灯火自然稳。我以前打铁心意不真——不是不想真，是怕。怕打不好，怕淬不好，怕自己不是那块料。怕一多，心意便杂了。淬灯不用锤，没有淬好淬坏，灯火不考核我。它只是亮着。我不怕了，心意便真了。”
写完这几段他搁下笔，把小本子合上。封皮素白，没有任何印记，但他知道这本小本子以后会被写满——不是被字写满，是被他自己一步一步走过来的路写满。
第二天一早他把小本子揣进
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