阿宁和铁生在铁匠铺住了一夜。第二天一早，老铁匠照常生炉火。风箱还是没人拉——不是拉不动，是他自己不想拉。他把碎炭拢进炉膛，用火钳轻轻拨了拨，炭块之间的空隙刚好够空气自己钻进去，炉火便极稳极静地燃起来，不用人催。
铁生蹲在炉前看火，老铁匠在围裙上擦擦手，弯腰从墙角废料堆里捡出一块极旧的马蹄铁。铁已锈得不成样子，钉孔边缘豁了口，是多年前从一匹老驿马的蹄子上卸下来的。他把马蹄铁搁在铁砧上，说这马蹄铁是清远县驿站周驿丞那匹退役老马最后一副蹄铁，老马瘸了腿不能跑了，老驿丞卸了蹄铁送到铁匠铺，托他打一把小刀留作念想。他拖了许久没打——不是打不动，是不舍得。周驿丞是他老友，老友退了役，老马也退了役，这块蹄铁打一把小刀就没了。不打，蹄铁永远是蹄铁；打了，就变成别的了。
铁生接过蹄铁，掂了掂。他在铁匠铺待了三年，掂铁比掂炭更熟——这块蹄铁极沉极密，是走远路的好铁。他想了想，对爷爷说他不打刀，想把蹄铁带回东域分号，放在焦枝旗杆底座旁边。蹄铁是走路的，灯火也是走路的，从落霞山走到东域，从东域走到极西白崖，从极北冰壁走到江南道樟树下，走了这么远的路，蹄铁磨穿了，灯火还没有磨穿。蹄铁放在旗杆底座上，以后每一个挑担子、骑驿马、走远路的人看见它，就知道灯火走过的路比蹄铁还长。
老铁匠把火钳轻轻搁在铁砧上，说不打刀，就带走吧。他又从怀里取出那粒铁屑——铁生昨天还给他的那粒，在落霞山老槐树根裂隙种子旁边放过一夜，被岑墨从落霞山带回东域，又被铁生从东域带回铁匠铺——重新放在铁生掌心。这粒铁屑还是带回东域去，放在焦枝旗杆底座上。他在铁匠铺打了一辈子铁，碎铁屑攒了满满一木箱，这粒是最轻最细的，也是最沉的。它走的路比那块蹄铁还长，它不是用脚走的，是用心意走的——从韶州到落霞山，从落霞山到东域，从东域回韶州，再从韶州回东域。以后它哪里也不去了，就放在焦枝旗杆底座上，替他守着孙子的灯火。
铁生把马蹄铁用粗布包好，那粒铁屑用桑皮纸重新包好，一起放进包袱里。阿宁把东域分号账簿抄本从怀里取出来摊在老铁匠面前，翻开铁生压擦痕那一页给他看。老铁匠戴上老花镜看墨点、看擦痕、看归真的心法记录，看完把老花镜摘下来，用手指极轻极柔地触了一下纸面上那道擦痕的凹痕。指腹上密布淬火烫伤的旧疤，但触感极灵敏——凹痕深处纸纤维轻轻弹回来的韧劲，他摸到了。他说这和淬火时水叫到最
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