铁生把信写完的时候，东域的天刚蒙蒙亮。焦枝旗杆底座上那三样东西——旧蹄铁、铁屑、石屑——在晨光里极安静地躺着，蹄铁表面的磨痕被露水润过之后泛出极淡极暗的铁色光泽。他把信纸折好放进信封，信封上用工笔小楷写着“韶州府城外铁匠铺 祖父亲启”。然后他把信放在账桌上，对阿宁说他想把铁匠铺里那些碎铁屑全部接到东域来。
阿宁正蹲在界碑旁边给蘅芜花分株松土。她把手从泥土里收回来在围裙上擦了擦，问他什么碎铁屑。铁生说爷爷床底下有一只旧木箱，里面攒了爷爷打了一辈子铁磨下来的碎铁屑，每一粒都是从某把刀、某柄锄头、某口锅的毛坯上打磨下来的。上次他回去时爷爷打开木箱给他看，说这些碎铁屑以后不想烂在床底下，想送到落霞山分号旗杆底座上去。但爷爷腿不好，铁匠铺离不开人。他是孙子，他可以替爷爷把碎铁屑挑回来。不是挑回落霞山——是挑回东域，放在焦枝旗杆底座上。铁屑已经有一粒在蹄铁上搁着了，剩下的那一整箱，也该归队。
阿宁站起来把围裙解下来叠好放在界碑底座上，说那就去。传习规矩第四条接担——接的不只是鲁青师兄的歇脚处，也是接所有想把印记留在灯火下的人。老铁匠打了一辈子铁，他的碎铁屑是他一生的印记，这些印记不该烂在床底下。铁生接的是他爷爷的担子，也是铁匠铺几代人的担子，这副担子比蹄铁重，但铁生挑得动。她从怀里取出心法本，在铁生归真那页后面用工笔小楷写了一句话：“弟子铁生欲接祖父碎铁屑归灯。接担不止接师兄之担，亦接血亲之担、匠人之担、所有愿将印记托付灯火者之担。此为接担第四条之真义。”写完搁下笔，把心法本合上放回抽屉。
铁生把扁担从墙角拿过来。扁担是岑墨送他的——不是挑炭那根，是岑墨自己用清远县后山老竹子新削的一根，竹节磨得极光极滑，两头用麻绳各系了一只极细极密的竹编担筐，筐底垫着干荷叶。他说这根扁担挑炭挑了五年，竹片已浸透了炭灰，不会再扎刺了，拿去挑铁屑正合适。
铁生接过扁担掂了掂。竹扁担比炭担轻，但竹节深处有一道极细极微的往下沉的力道——是岑墨挑炭五年压进竹纤维里的岁月，不是重量，是时间。他把斧头放在木墩上摆正，把围裙叠好搁在工具箱上，背上岑墨削的新扁担沿着驿道往西走。阿宁在他身后把这一切看在眼里，转身走到账桌前翻开东域分号账簿，在最新一页借方栏写了“铁生”二字，贷方栏空着，等他回来再填。
铁生沿着驿道走了两天一夜，第三天午后
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