碎铁屑铺满焦枝旗杆底座之后，东域分号的日子又恢复了老节奏。阿归每天蹲在门口劈柴，斧刃在柴块上极稳极匀地起落。阿宁每天黄昏把账簿摊开在账桌上盘一遍往来。铁生每天早上把碎铁屑用极软的干布擦一遍，每一粒铁屑都擦到能映出焦枝荧光为止。岑墨每天挑着空扁担沿着东域驿道走一趟，不卖炭，只是走——他说扁担不能闲着，闲着竹子会脆。
这天傍晚，阿宁把东域分号账簿翻到最新一页，在借方栏写了“东域分号”，贷方栏写了“新迹”。备注栏空着，她想了很久没有压擦痕，也没有点墨点，只是在空白处用工笔小楷写了一句话：“蹄铁归位，铁屑归位，石屑归位。所有旧迹皆已归队，今日当勘新迹。”
写完搁下笔，她把阿归的铁尺从抽屉里取出来放在账桌上。铁尺是商序留给东域分号的，尺背的水纹在油灯下极缓极慢地亮着。她让铁生和岑墨把东域舆图摊开在界碑底座上，指着东域边界以外那片空白——舆图只画到东域界碑为止，界碑以东全是空白，没有任何标注，没有任何灵脉走向的记录。鲁青师兄当年走到界碑便停了，铁生去边界外勘察新路也只在边界外不远处描了歇脚处便折返。再往东，没有人走过。
她说灯火道统传习规矩第四条接担——接担不只是接前人的路，也是替后人探路。东域旧脉复苏之后，源水深处那扇门背后的暗金水光一直在极缓极慢地往东偏移，灵脉末梢的搏动也越来越清晰。东边一定还有更老的灵脉残片在等。前人把路从落霞山修到东域，从东域修到边界，边界以外的路，该这一代人走了。
铁生把斧头搁在木墩上，说他有蹄铁和碎铁屑在旗杆底座上压着，不怕迷路，蹄铁走过的路比腿长，碎铁屑里封着爷爷大半辈子的锤声，锤声可以辟邪。岑墨把空扁担从墙角拿过来，掂了掂说这根扁担挑过两筐碎铁屑，扁担深处还留着铁屑往下沉的力道。往东走多远，扁担都能把他拉回来——铁屑的沉法是指向东域分号的，每一粒铁屑都是指南针。
阿宁从怀里取出心法本，在铁生归真、岑墨归途那几页后面翻到新的一页，用工笔小楷写了一句话：“今日勘新迹。铁生携蹄铁铁屑为锚，岑墨携铁屑扁担为引。灯火往东，不知尽头。不知尽头便走到尽头。”写完搁下笔，把阿归的铁尺交给铁生。铁尺尺背的水纹在暮色里极轻极亮地闪了一下，水纹尖端缓缓偏向正东，那是比东域边界更远的方向。
第二天一早，铁生把扁担挑上肩，担筐里装着干粮、火镰、一捆桑皮纸、一小袋焦枝碎屑。岑墨把空
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