铁生和岑墨从石壁深处走回东域分号是在第七天黄昏。铁生的扁担上沾着极细极古的石粉，在暮色里泛着极淡极微的暗金色，那是石壁深处封了不知多少万年的岩屑。岑墨的空扁担两头轻轻晃着，竹编筐底干荷叶已磨得极薄极透，但清香还在。
阿宁坐在焦枝旗杆底座上翻账簿，听见脚步声抬起头，看见他们从驿道尽头走过来，两个人都瘦了一圈，肩上扁担印深了半分，但眼睛极亮极沉，像在极深极暗的地底看见了什么东西之后，那东西的光还没有从瞳孔里散尽。她把账簿合上放在膝头，站起来走到旗杆下，没有问他们找到了什么，只是端出两碗秦艽粥放在界碑底座上。粥是新熬的，米油极厚极匀，热气在暮色里轻轻晃着。
铁生把扁担卸在旗杆底座旁边，端起粥喝了一口，从怀里取出铁尺还给阿宁。铁尺尺背的水纹在焦枝荧光映照下极缓极慢地亮着，水纹尖端依旧稳稳指向正东，但水纹深处多了一道极细极古的暗金痕迹——是石壁方孔深处那道八十一比一的搏动在尺背上留下的印记。他坐在界碑底座上，把石壁古刻、守脉人封禁、太古卖炭人的壁画一五一十讲给阿宁听。讲到石壁方孔深处那道极老极沉的搏动是八十一比一时，阿宁把手按在东域分号账簿上——五方灵脉同息一次，它才轻轻跳一下，这种慢已经不是耐心，是根。灯火道统最东端的尽头，有一道比石化种子还老不知多少倍的根，在极深极暗的石壁深处用极慢极慢的节奏托着整座大地灵脉最东端的边界。
岑墨从怀里取出那截焦枝碎屑托在掌心。碎屑内芯深处的月白荧光在石壁深处走了一遭之后比以前更沉了半分，不是更亮，是更沉，沉到焰尖不再往外照，而是往内芯最深处缓缓收拢。他说石壁开了之后他们往里走，里面极暗极深，铁尺的水纹只能照见脚下三尺，再远便什么也看不见。他把焦枝碎屑从怀里取出来往前探，碎屑内芯深处的月白荧光在黑暗中极稳极静地亮着，照不到太远，但每往前一步，石壁深处的黑暗便往后退一步。他走在铁生后面，看着铁生肩上的扁担在荧光里轻轻晃，忽然想起炭铺里爷爷烧炭时说过的一句话——炭是木头在黑暗里烧成的，炭自己就是从黑暗里走出来的。灯火也是，灯火不是照亮黑暗，灯火是自己从黑暗里走出来之后，回过头来替还在黑暗里的人照一照路。
阿宁从怀里取出心法本，在铁生归真、岑墨归途那几页后面用工笔小楷写了新的一行：“弟子铁生、岑墨勘新迹归。东极石壁为太古卖炭人所封，守脉人以灯火为钥留门。石壁深处有极老灵根一道，搏动八
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