东域分号的暮色和每一天一样，极缓极慢地从界碑方向铺过来。铁生蹲在焦枝旗杆底座旁边，用软布一粒一粒擦着碎铁屑。岑墨挑着空扁担从东域边界走回来，扁担两头轻轻晃着，竹编筐底干荷叶的清香在暮色里极淡极远。阿归把斧头搁在木墩上，把劈好的柴码整齐，用围裙擦干净手上的木屑。
阿宁正坐在账桌前盘当天的往来，笔尖停在借方栏最后一笔数字上。她忽然抬起头，看向驿道尽头。
驿道上走来一个极瘦极小的身影。是个孩子，看起来不过八九岁，穿着一件极旧极宽的麻布短褐，袖口卷了好几层，下摆拖到膝盖。他赤着脚，脚底板上磨出了血泡，破了又结痂，结了痂又磨破，两只脚板上密布着新新旧旧的伤疤。他的头发乱蓬蓬的，沾着极细极碎的枯草屑，脸上全是灰，只有一双眼睛极亮极清，像在极暗极深的地方待了很久之后第一次看见光。
他走到界碑旁边停住，仰头看了看界碑上那枚铜钱图案——方孔里朝东的弧极淡极稳地亮着。他没有立刻走向分号，而是站在界碑底座旁边，把手掌极轻极柔地贴在碑面铜钱图案上，贴了很久。然后把那只沾满泥土和血痂的手从界碑上移开，走到焦枝旗杆底座前蹲下来，低头看着蹄铁上那粒铁屑、那粒石屑、铺满底座的碎铁屑，和阿归、铁生、岑墨并排搁着的三截焦枝碎屑。
他伸出极细极小的手指，用指腹极轻极柔地触了一下蹄铁边缘，抬头看着阿宁，说：“我走了很远很远的路。从极北冰壁北边更北的地方来。玄帝灵脉苏醒的那一天，冰壁裂了一道口子，我在那道口子旁边捡到一小片冰晶。冰晶里封着一点极淡极清的光——是落霞山的灯火。我不知道那光是怎么跑到极北去的，但它在我掌心里亮了很久很久，一直亮到我走到这里。”
他把手伸进怀里，取出一片极薄极透的冰晶放在蹄铁正中央。冰晶里封着极细极微的一点暖金，与焦枝内芯深处的月白荧光隔着冰晶轻轻共振了一下。然后他又从怀里取出第二件东西——一只极小的布袋，麻绳编法极细极密，收口处打着一个极小的结。他把布袋打开，里面是一些极细极碎的白色石粉。他说他经过极西石林，在一根极高极细的石柱上看见一枚用手指画的铜钱图案，旁边刻着一个极小的“见”字，那个字旁边压着一枚极小的铜扣，扣背刻着“传薪”。他在石柱底下站了很久，觉得这个刻字的人一定走了很远很远的路才走到那里。他也要走到他要去的地方。他把石粉也放在蹄铁上，挨着冰晶。
阿宁把笔搁在砚台上，从账桌后面站
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