阿迟在东域分号住下来的头几天，脚底板上那些新新旧旧的血痂开始慢慢脱落。不是被他抠掉的，是自己掉的——东域分号的泥土极软极温，焦枝旗杆底座的青石被碎铁屑捂得微暖，他赤着脚在上面走来走去，血痂被地气焐着，一层一层自然剥落，露出底下极新极嫩的皮肤。那些皮肤极薄极透，隐约看得见细如发丝的血管在轻轻搏动，与焦枝内芯深处的月白荧光同一种节奏。
阿宁每天早上盘账时都能看见他坐在旗杆底座上，低头看着自己脚底板上新脱落的血痂，用手指极轻极柔地拈起来，一片一片放在蹄铁旁边。她把账簿往前一推，问他在做什么。阿迟说这些血痂是他从极北走到东域的路上磨出来的，每一步踩在冻土、碎石、枯草和沙砾上的印记全在这些血痂里。现在血痂掉了，新皮长出来了，但掉下来的血痂不能扔——它们是来路的证明。把血痂放在蹄铁旁边，不是存旧印记，是告诉自己：归处在这里，以后不用再赤着脚走了。血痂留在这里，他在东域分号踩出的第一个脚印就是新的。他把脚底板轻轻踩在旗杆底座青石上，微温的青石表面留下一个极淡极浅的足印，与穗儿的赤足印隔着几千里地脉遥遥相对。
铁生正蹲在底座旁边用软布擦碎铁屑，停下手中的活低头看着阿迟那个新踩的足印。他说蹄铁是走路的，血痂也是走路的。蹄铁是铁打的，血痂是肉长的。铁打的蹄铁磨穿了可以放在灯火下，肉长的血痂脱落后也可以放在灯火下——灯火不收过路费，也不挑行李的材质。
岑墨把空扁担从墙角拿过来横在膝上。他掂了掂扁担两头的竹编筐，又掂了掂阿迟放在蹄铁旁边的那几片血痂。他说血痂比蹄铁轻，比铁屑轻，比石屑轻，比石粉轻，但往下沉的力道比所有这些都深——因为血痂不是别人托付给阿迟的，是阿迟自己身上长出来的。托付的印记有重量，自己长出来的印记有根。阿迟把血痂放在蹄铁旁边的那一刻，他就不再是远道而来的客人，是从极北归来的自家人。
阿迟低头看着自己脚底板上新长出来的皮肤，又看看底座上那几片极轻极薄的血痂，沉默了一会儿。他说他在极北冰壁裂口旁边捡到那片冰晶时，冰晶里封着的暖金光照在他脸上，他觉得自己被找到了。走了一年多，把冰晶放在蹄铁上，把石粉放在蹄铁上，把血痂放在蹄铁上，把焦枝碎屑收进怀里——他忽然明白不是他归队了，是光归队了。他从来处带来的光回到了灯火该在的地方，他从来处带来的自己也在灯火下找到了该在的地方。
阿宁从怀里取出心法本，在阿归添的
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