阿迟脚底板上新长出来的皮肤在东域分号养了小半个月之后，彻底长好了。旧血痂在蹄铁旁边叠了一小摞，边缘都已干透卷起，每一片都嵌着极北冻土深处的碎屑。他每天早起第一件事不再是看脚底的血痂掉了多少——而是赤着脚踩在焦枝旗杆底座青石上，等那块被碎铁屑捂得微温的青石把自己脚底的温度传上来，然后去帮铁生擦碎铁屑。铁生说阿迟擦碎铁屑的手法和他不一样——铁生用软布，阿迟直接用手掌。他把掌心极轻极柔地贴在碎铁屑表面缓缓抚过去，那层新皮极薄极敏感，能感到每一粒碎铁屑边缘极细极微的毛刺，毛刺扎在新皮上不疼，只感到极细极密的痒。这种痒让他想起极北冰壁裂口处寒风吹在脸上的感觉——不是不舒服，是活着的感觉。
这天傍晚阿迟把碎铁屑擦完，走到账桌前对阿宁说：“师父——你们都有自己的心法本，我没有。我想要一本。”
阿宁从抽屉里取出一本极新的桑皮纸小本子放在他面前。封皮素白，没有盖任何印记，纸面极干净极平整。阿迟接过本子翻开第一页，提起笔，在油灯下用工笔小楷写了四个字——“归迟心法”。搁下笔，他在第二行写了他入门后的第一条心法：“血痂掉了，新皮长出来。新皮比旧皮薄，但比旧皮敏感。能感到碎铁屑边缘的毛刺，能感到青石微温，能感到焦枝荧光照在脚背上极轻极柔的暖。旧皮是极北给的，新皮是灯火给的。旧皮替我挡了一路风寒，新皮替我感知灯火。两样都好，两样都留着——旧皮放在蹄铁旁边，新皮穿在脚上。”
阿宁把这一段从头到尾看了两遍，没有说好，也没有说不好，只是翻开东域分号账簿在阿迟入门那笔记账的备注栏里用极细极正的笔触加了一句话：“弟子阿迟褪血痂毕，自记心法第一条——新旧皮皆有所用，一留一穿。守灯人之道，莫善于不弃旧亦不惧新。”写完搁下笔，对阿迟说她从师公那里学到一件事：心法本不是记给师父检查的，是记给自己看的。他自己知道写的是什么就够了。
又过了几天，铁生在擦碎铁屑时忽然对阿迟说：“你知不知道你的名字在东域分号是独一份——阿迟，来迟了的迟。但灯火从来不嫌来迟，灯火只说来了就好。”阿迟正蹲在底座旁边把新掉的一小片极细极薄的脚皮放在血痂旁边，停下手里的动作想了想，说在极北猎户帐篷里老猎户跟他讲过一句话——极北冰原上有一种花，开在冰壁裂缝深处，从发芽到开花要等几十年。几十年对花来说不长，因为它的根在冰层底下扎得极深极稳，开得晚不是因为它懒，是因为它要把根扎稳了再
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