阿迟在东域分号住了整整一个月。脚底板上的新皮已长得足够厚实，赤着脚踩在碎石驿道上也不再疼了——不是皮厚了，是他学会了用脚底去认路。哪段驿道被挑夫的草鞋磨得极光极滑，哪段驿道被驿马蹄铁敲出了极细极密的裂纹，哪段驿道被暴雨冲出了极浅极细的沟壑，他的脚底板全能感知得一清二楚，就像岑墨掂炭的手能感知半两之差，就像铁生的耳朵能听见淬火水叫到最后一声气泡破掉的刹那。
这天黄昏他把碎铁屑擦完，和铁生一起把扁担挑进分号灶房，把劈好的柴码整齐，忽然在账桌前停下来。阿宁正盘完当天的往来，把账簿合上放进抽屉。阿迟问她：“师父，东域往东还有路吗？”
阿宁把抽屉关好，抬头看着他。阿迟说他想往东走一趟——不是去勘新迹，不是去传薪，就是想去看看。铁生和岑墨从东极石壁回来之后传薪录第五页已经记了石壁古刻、太古卖炭人、八十一比一的极老灵根，但石壁背后那条口子，铁生和岑墨只往里走了一截便折返了。口子深处极暗极远的地方还有光在明灭，那道光是什么，没有人知道。他来这里一个多月，每天看着东边的晨光从界碑方向铺过来，每天看着界碑上那枚朝东的铜钱弧光在暮色里收回去，每天看着焦枝旗杆上的月白荧光在夜风里轻轻晃。那道口子深处的光一直在叫他——不是用声音叫，是用一种极缓极慢、极沉极稳的节奏在叫，和他脚底板上走过的那一年多的路同一种节奏。他必须去看看。
阿宁没有立刻回答。她转头看了看坐在门口磨斧刃的阿归，阿归把磨刀石上的水渍擦干净，说东极石壁背后那条路铁生和岑墨走了一截，是因为当时只带了那一小袋焦枝碎屑，再往里走怕荧光不够照路。现在阿迟是从极北走到东域，在极夜暗路上走了一年多，他的眼睛和脚底板已经习惯了极深极暗的地方，对光的感知比任何人都灵敏。况且东极石壁背后那道口子深处明灭的光，频率是八十一比一——那是比石化种子还老、比五方灵脉同息还慢的太古灵根。阿迟在极北捡到的那片冰晶里封着的暖金光丝也是极老极古的光，二者之间很可能同源。铁生和岑墨用焦枝碎屑探明了石壁的路，阿迟去探明石壁背后口子深处的路，这就是接担。
阿归把斧刃上最后一滴水珠抹干净，从怀里取出他自己的焦枝碎屑放在阿迟掌心。这截碎屑已传了好几代——从阿苓第一炉神炭掰下来分给阿归，阿归分给阿宁，阿宁分给铁生和岑墨，今夜阿归把自己留的那一截也掰了一小块给阿迟。碎屑内芯深处的月白荧光极稳极静地亮着，比铁生和岑
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