焦枝旗杆底座上的五枚铜钱，在晨光里极安静极沉稳地并排躺着。铜面上密布着极细极密的锈痕，方孔边缘那五道刀痕已不再亮起。不是熄了，是沉下去了——沉到铜质最深处，与铜钱本身的纹理融为一体，不再需要用光来证明“我在”。它们已经在蹄铁上，在灯火下，在传薪录里，在所有守灯人的心里。
铁生照例在天刚蒙蒙亮时第一个起来。他把软布在井水里浸过拧干，走到旗杆底座前蹲下身。碎铁屑铺满整座底座表面，极细极密的一层，在晨光里泛着极淡极暗的铁色反光。他拈起第一粒碎铁屑，软布轻轻压上去，沙沙声极细极密地响起。
这沙沙声，他听了好几年了。刚来东域分号时，他擦碎铁屑的手还会轻轻发抖——虎口那道淬火烫伤的旧疤在握住铁屑时总是极轻极微地颤一下。那道颤不是怕，是牵挂。牵挂爷爷的铁匠铺，牵挂爷爷那把锤子在铁砧上敲了半辈子的节奏，牵挂自己打了三年铁却一把好刀都没打出来的遗憾。后来他把碎铁屑从韶州铁匠铺挑回东域分号，把蹄铁放在旗杆底座上，把虎口旧疤贴在蹄铁边缘。旧疤深处嵌着的铁珠在月白荧光下极安静极沉稳地明灭着，不颤了。不是牵挂断了，是牵挂找到了归处。
他边擦边听。碎铁屑在软布下发出的沙沙声极细极密，每一粒铁屑发出的声音都不一样——边缘极糙极粗的铁砂，沙沙声沉而短；精磨时磨出来的铁粉，沙沙声细而长；淬火时溅起凝成的铁珠，沙沙声极轻极脆，像极远处有人用极小的锤子在极小的铁砧上轻轻敲了一下。这些声音他以前要用耳朵贴着铁屑才能分辨，现在不用了——手指在软布上感到的震颤会直接传进心里，每一粒铁屑在软布下发出的沙沙声他都能在心里清楚地听见，比他当年在铁匠铺听淬火水叫还要清楚。
他拈起一粒极细极小的铁粉。这粒铁粉是老铁匠给孙子打第一把小铁锤时从锤面上磨下来的。那把锤子只打了三天就报废了——铁生学不会用锤，锤子砸在铁块上总是偏半分。但他爷爷没有把那把废锤扔掉，而是把它供在风箱旁边，每次生炉火前都会用围裙擦一擦锤面上的灰尘。后来爷爷把这把废锤拆了，锤头回炉重铸，锤柄改成了一根极短极细的焦枝拨火棍，锤面上的铁粉磨下来收进木箱最底层。
他把这粒铁粉极轻极稳地擦干净，放回蹄铁旁边。软布上沾了一层极细极微的铁屑粉末，在晨光里泛着极淡极暗的光泽。他低头看着那层粉末，忽然想起小时候蹲在铁匠铺门口看爷爷磨刀。磨刀石上淌下来的水是铁灰色的，水里混着极细极密的铁粉和石
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