无数个年头过去之后，东域分号的焦木已老到树心空洞，但月白荧光依旧在每个夜晚极稳极静地亮着。阿归当年插进泥土深处的那根新焦枝，如今需数人合抱才能围住树干。树心空洞处被守灯人用极薄的青石板封了口，石板上刻着一枚铜钱图案——方孔里朝东的弧，与界碑上那道一模一样。
这一天的清晨和以往任何一个清晨没有任何不同。铁生的徒弟的徒弟——已经不知道是第几代了——照例在天刚蒙蒙亮时第一个起来。他把软布在井水里浸过拧干，走到焦木底座前蹲下身。碎铁屑还在，铺满整座底座表面。无数年过去，碎铁屑一粒都没有少，每一粒都被擦得极亮极光，在晨光里泛着极淡极暗的铁色反光。蹄铁还在底座正中央，五枚铜钱并排搁在蹄铁上，冰晶、石粉、铁屑、石屑挨着铜钱，一样不少。
他拈起第一粒碎铁屑，软布轻轻压上去。沙沙声极细极密地响起。这沙沙声从铁生第一次在东域分号擦碎铁屑算起，已经响了无数年。换过无数块软布，换过无数代人，但沙沙声的频率从来没有变过——每一代守灯人在学擦铁屑时，师父都会手把手教他们：力道不能重，重了铁屑会碎；不能轻，轻了擦不亮；要刚好让铁屑在软布下轻轻震颤，震颤的频率与焦木内芯深处的月白荧光同步。沙沙声起时，蹄铁上五枚铜钱方孔边缘那五道刀痕极轻极微地亮了一下。无数年过去，刀痕已沉到铜质最深处，不再需要用光来证明“我在”——但它们还是会在沙沙声响起的每一晨极轻极微地亮一下，不是应和，是习惯。就像守灯人每天早起擦铁屑是习惯，铜钱刀痕每天在沙沙声里亮一下也是习惯。极寻常极不起眼的习惯，日复一日重复了无数年，便成了常安。
他把碎铁屑擦完，软布叠好放在蹄铁旁边，然后赤着脚走到传碑前。传碑还是那块传碑，碑面朝东，碑文藏在石心深处，持灯可见。他把手掌极轻极柔地贴在碑面正中央，掌心那层劈柴磨出来的老茧触到碑心深处那道极细极微的暖意，暖意依旧沿着笔画的走向缓缓流转——“传薪录第五页。太古斥候五人，以刀痕为记，以面东为名。铜钱归位，灯火长明。”他每天擦完碎铁屑都会来摸一遍碑文，不是怕忘了，是想让碑心深处那道温度知道自己每天都会来。碑文不需要被记住，但碑文需要被陪伴。阿迟用手指写在石心深处的这行字，陪伴的人换了一代又一代，但每天把手掌贴在碑面上的那个动作从来没有断过。
回到焦木底座前，阿迟的徒弟的徒弟——也已不知道是第几代了——正赤着脚踩在青石上擦五枚铜钱。他的动
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