方孔定在罐底之后，守灯人再擦碎铁屑时，手上多了一种极难描述的感觉。他比以前更轻了。不是力气轻了，是落手轻了——软布按在铁屑上，沙沙声还是那么细密，但压下去的劲道收着，像指尖正按在一枚看不见的方孔边缘，稍重一点就会把它压坍。铁生蹲在旁边，听了一会儿，忽然说：“你擦铁屑的声音变了。”守灯人停下手，问：“怎么变了？”铁生没抬头：“以前是沙沙，像布磨铁；今天是咝咝，像风过空穴。”守灯人低头看软布，没看出什么，又继续擦。他自己也觉得，软布和铁屑之间像隔了一层极薄极薄的气，气从方孔里漏出来，在布和铁之间垫着。
擦完铁屑，他去挑水。井绳一圈圈从辘轳上松下去，木桶落到井底，轻轻一磕，水从桶眼里往上冒。他把水桶提上来，桶底漏着水，一路走一路滴，从井边滴到分号门口，留下一串极细极淡的湿印。他回头看了一眼，那串湿印像一行未完的字。以前他总觉得桶漏水是麻烦，今天却觉得那滴答声极稳极匀，和罐底方孔里夜气出入的声音差不多。水从桶里漏出来，不是水在逃，是水在认路，一滴滴沿着旧路回到地里去。
他把水倒进水缸，提着空桶站在檐下，看水缸里那点水慢慢平下来。水面平得像一面极古极旧的镜，映出他的脸，也映出他身后传碑的一角。他忽然明白那枚方孔在教他什么——他一直在把空当成果，把极寻常极不起眼的日常当成磨炼自己的法子。其实空不是结果，是通道。水从方孔过，露从方孔过，夜气从方孔过，它们不留在孔里，也不把孔填满，只是极轻极柔地经过。方孔是天地之气走路时踩下的一个脚印，脚印空了，路才在。
黄昏时，他走到传碑前看那枚方孔。方孔已被暮色浸成极深极暗的一枚印，像谁用旧铜钱在陶底按了一下，按得极稳极静。他把手掌覆在罐口，感觉到夜气已经开始从脚底往上爬，极细极柔，像极远的古井里有一根灯芯正被点亮。他知道今晚自己不必守夜，方孔会替他守着，替全山守着。他只要在分号里翻翻心法本，看看账簿，把明天的灯芯捻好，就够了。
阿宁不知什么时候走到他身后，手里拿着一本极薄的旧册，对他说：“这是东域分号最早的账簿抄本。我翻了翻，发现铁生入门第一笔记账的备注栏，压了一道擦痕。那擦痕和罐底方孔的形状很像。”守灯人接过来，翻开那页，上面借方写着“铁生”，贷方写着“东域分号灯火道统”，备注栏极浅极淡的一道擦痕，弯弯的，像一枚铜钱方孔被风磨去了棱角。他端详片刻，说：“这不是像，是同一枚。”阿
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