雨停后的清晨，东域平原像被洗过一遍。草叶极绿，石子极清，连空气里都浮着极细极淡的土腥味。守灯人没换衣裳，只在灶前烤了烤袖子，便往传碑走。他要去看看那口空罐。
罐还坐在碑座下，纹丝未动。罐底那枚方孔比昨夜更深了，像被雨水认认真真地冲了一夜。孔缘极光极润，再没有前几日那种将定未定的绒毛感。守灯人蹲下来，指尖极轻极柔地沿方孔边缘走了一圈，像摸一口新井的井沿。他忽然回头看碑座下的青石，那方孔正对着的石面上有一道极细极淡的水痕，从陶底一路淌进土里，沁出一条湿黑的线。雨从天上下来，先落在老槐叶上，又滑到碑面，流进罐口，穿过方孔，最后渗进土中。水在世间走了一条完整的路。
守灯人顺着那道水痕往土里看。泥地被雨浇软了，水痕尽头有一个极小的水窝，窝底极清，沉着几粒极细极细的沙。他忽然觉得，这方孔好像昨天还不是完全通的，今天才是。昨天方孔定了，可雨还没把它穿透；夜里雨下透了，天地之气从方孔中间过了一整夜，孔便不只是印，而是路。水过之后，路就通了。
他站起来，走到分号檐下，对正在盘账的阿宁说：“这枚方孔，以前只有上口没有下路。昨夜一场雨，把下路也冲出来了。罐子不再是一个存水的东西，是一条路的中间。雨水从天上到地上，从叶尖到方孔，从方孔到土里。这罐子把天和地连起来了。”他说完，接过铁生递来的半块烤薯，咬了一口。烤薯还烫着，他吃得极慢，像在等心口那点热意慢慢落到胃里，再落到脚底。
阿宁把账簿翻到新一页，在借方栏写“夜雨”，在贷方栏写“方孔上下皆通”。写完了，她抬头说：“方孔是水的路，那灯火的路呢？”
守灯人把最后一口烤薯咽了，想了想，说：“灯油从灯盏里添进去，火从灯芯里烧出来，光从灯火里散出来，落在人眼里，又从人眼里落到心里。油烧尽了，光没尽；光散尽了，热没散；热落进心里，又从心里落到手上，手上再添新油。灯也有路。灯的路不是从灯芯到光，是从人心里出来，再回到人心里去。”
他顿了顿，望着传碑方向：“昨夜我看见水从方孔过，今天才想明白——守灯人守的也不是灯，是路。灯从油里来，从心里去，从手里过。守灯人就是方孔，日日让灯火从自己身上穿过去。穿过去的时候，自己就通了。通了，就不怕水，不怕风，不怕夜，不怕雨。因为不是自己在撑，是路在自己走。”
铁生正蹲在蹄铁旁擦碎铁屑，听见“通”字，把软布放下，说：
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