铁生这日天没亮就醒了。不是被什么声音惊醒，是虎口那道旧疤烫得厉害。他把手掌翻过来，借着极淡极薄的窗光看，旧疤还是旧疤，和昨日、前日、无数个清晨没有两样。可掌心一贴上去，就感到里面像憋着一团极细极密的热气，在皮肉深处乱转，转不出去，又落不下来。他躺不住，披衣起身，走到灶房舀了半瓢凉水，把虎口按进去。水极凉，旧疤极烫，凉热在皮肉里一碰，他反倒更清醒了。
天色还早，东域平原刚泛出一点极淡极青的亮。铁生在檐下站了站，脚下极静，连虫鸣都稀了。他忽然觉得那团热气在虎口里转得比昨日更急了，像要寻个出口。他想起昨夜守灯人说过，西边地气又过路了，脚底一热，从地底往上走。他的虎口也是那阵儿开始烫的。他低头看了看传碑方向，那口空罐还蹲在碑座下，方孔在将明未明的天色里像一枚极小的灰斑。他慢慢走过去，走到罐前，把虎口极轻极柔地贴在罐口边沿。
只那么一贴，虎口里的热气忽然静了。不是散，是静，像千万条极细极急的丝忽然被一只手轻轻按住了。接着，那热气极轻极柔地往下一沉，顺着他的手腕、小臂，一直沉到脚底，又从脚底往地里渗。他整个人像被从里到外温了一遍，连后颈都出了层极薄的汗。那汗不凉，反而极轻极暖，像地底有人捧着一盏看不见的灯，从他脚心慢慢往上走。
守灯人不知什么时候也到了，站在他身后没出声。铁生蹲在罐前，把虎口贴在罐口，贴了许久，直到那股热气完全落进地里，才慢慢收回手。他低头看虎口，旧疤还是旧疤，颜色却极淡极淡地浅了一丝，像一道新结的痕。他把掌心翻过来，又翻过去，说：“这疤里头原来不是火，是气。憋了这么多年，今天总算找着地方出去了。”
守灯人蹲下来，把石片从怀里取出，极轻极轻地放在铁生虎口上。石片一触旧疤，竟极轻极微地一颤，像被从旧疤深处渗出的最后一缕热气吹了一下。铁生没动，只觉虎口那里凉了半寸，像大热天把手伸进井水里，凉得极透，透到骨头缝里。他说：“这石片和旧疤认得。”守灯人点头：“你打铁时，天天在火边淬火，旧疤不是烫出来的，是气憋出来的。火气进了皮肉，没地方走，就结成了疤。今天西边地气过路，你这旧疤才被引动了。”
阿宁也起来了，抱着双肘站在檐下。她听了一会儿，说：“那铁生这旧疤，也是一枚方孔。不过不在罐底，不在石片上，是在肉里。地气从西边来，过空罐，过石片，如今又过铁生的手。走到哪儿都有孔接着，这路才不断。”铁生听了
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