晨露未散，阿宁端着小陶罐走到传碑前。罐里装的是昨晚炭炉里筛出来的细灰，掺着几撮前几日存下的草木灰。她蹲在空罐旁边，把灰极轻极慢地撒下去。灰极细，落进土里时没有声，只像一层极薄的雾，慢慢沉进夜里被露水润过的地皮。
守灯人从灶房出来，手里拿着一把木勺。他走到阿宁旁边，也蹲下身，用木勺从罐里舀了半勺灰，说：“撒灰要匀。厚了，土就闷；薄了，又压不住草。得让灰自己找土，别硬填。”他说着，手腕轻轻一抖，那灰极轻极匀地铺在空罐底下的湿土上，像给一小块地蒙上层极细的霜。阿宁看着，说：“这灰比雪还轻，落下去就湿了。湿了就不是灰，是肥了。”守灯人点头：“所以炭也好，草也好，烧到最后都一个去处。先成灰，再入土，再变成看不见的力。”
空罐底下的湿土吸饱了露水，灰一撒上去，颜色便深了，像把一层极薄极静的夜气慢慢吃进土里。守灯人用木勺极轻极慢地翻动最上面那点湿土。灰和土和露搅在一起，渐渐分不出哪是灰，哪是土，只一小片黑亮亮的润地，在晨光里微微发潮，像刚从地底翻出来的一口极浅的泉。
铁生从屋里出来，肩上搭着软布，见两人蹲在碑前，也走过去。他看了看那片撒了灰的湿土，说：“这活我熟。铁匠铺院子里，我也常把炉灰撒到墙根。那儿草长得最旺。灰里有铁，土吃铁，草吃土，牛吃草，牛粪又回去。绕来绕去，都是炉子里那点东西。”守灯人说：“我这也是给灯撒灰。灯油烧成烟，灯芯烧成灰，灰撒到土里，土里就带着灯信。来年草长出来，也是灯变的。”他说得极自然，像在讲一件早已说定的事。阿宁低头把那片润土轻轻拍平，说：“那往后这空罐下这块地，倒不是普通土了。下过雨，承过露，又喝过炭灰，再长出来的草，也配叫做灯草。”她说着，自己先笑了。守灯人也笑，只不接话。
岑墨挑着空扁担从驿道上回来，把扁担竖在门边，也凑过来看。他见那片撒了灰的土比别处深，就说：“我挑担时，最爱踩这种地。不软不硬，脚底下去，能感到土在慢慢往上弹。灰和露一起，像给地穿了层软鞋。”守灯人听了，把木勺递给他：“那你也舀一勺撒一撒。撒哪儿都行。院里的土也干，也得吃点灰。”岑墨接过木勺，舀了一小勺，走到檐下那盏灯旁，撒在灯座与墙根之间。那地方长年照不见日头，土极湿极冷。灰落下去，只薄薄一层，却极快被土色吃住了。他说：“这灯脚下也薄了，给它匀点暖。”守灯人望着那处，点头：“灯座下也撒些。灯油偶尔溅出来，和灰一拌，
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